FCC发令枪响，4G芯片围绕700MHz展开竞赛

美国联邦通信委员会(FCC)有关700MHz频谱的最新指导方针刚一发布，蜂窝网络和WiMAX网络的芯片设计公司就开始摩拳擦掌，制定各种支持700MHz频谱的计划。当2009年2月新频谱的拥有者开始部署通信塔时，将最终决定采用哪家芯片公司带有什么性能的哪款芯片，也正因这样，芯片公司之间的竞争就此展开。

高通正在积极“描绘”目前以及未来针对700MHz的CDMA技术，并将于明年付运初始芯片；WiMAX玩家们为了抓住700MHz机会，也已经在产品和标准方面做好两手准备。与此同时，蜂窝网络长期演进(LTE)版本的支持者们仍然在进行规范的收尾工作；而面向HSPA+的产品开发也在进行之中。

“无线行业正处在一个非常、非常激动人心的时期，一大批引人注目的高性能技术相继涌现，它们将以新应用的形式让消费者感受到其强大性。”TI先进无线架构经理Bill Krenik表示。

这种振奋大部分源于FCC做出的决策：FCC决定向互联网学习，让700MH对所有设备和应用开放(编辑注：即指消费者可以在没有任何限制的前提下，使用任何设备在此频带下载资料)，而这其中有一些恰恰是当前蜂窝运营商所不允许的。

“想要该频谱不受限制地随意部署，目前在美国还行不通。”负责英特尔WiMAX项目并游说FCC建立相关规则的英特尔投资副总裁Sriram Viswanathan认为。

最后，赢得该频谱的运营商将选择一种每赫兹单位比特成本最低的技术，Viswanathan称。WiMAX支持20MHz宽信道，而超移动宽带(UMB)则为11MHz。此外，UMB和LTE所基于的知识产权(IP)大部分由爱立信、诺基亚和高通等少数公司持有。“WiMAX建立在相当广泛的专利池基础之上。”Viswanathan指出。

“我认为，若主导运营商获得该频谱，他们将部署UMTS、CDMA，以及它们各自的LTE与UMB宽带升级路径。”无线咨询公司Farpoint Group的负责人Craig Mathias表示，“但是，我更愿意看到一个单独全IP网络的部署，因为这意味着WiMAX或其它技术可能成为未来的无线技术选择。”

截至目前，WiMAX还没有针对700MHz定义规范，但英特尔及其它公司声称这项工作已在进行当中。

“当前所有的WiMAX芯片供应商都将涌入700 MHz市场。那些不拥有自己RF收发器的公司，将与拥有RF收发器的公司(如飞思卡尔、TI和美信)合作。”Forward Concepts公司首席市场观察家Will Strauss表示。

“许多芯片公司，包括富士通，都正在评估其内部开发计划，确定如何调整自己的芯片策略和实现计划，以便最好地利用这一频谱带来的广阔商机。”WiMAX芯片供应商富士通微电子公司的无线部总监George Wu表示，“我们已经汇总了一些客户提出的对700MHz频带的设想和希望，正在总结研究他们的需求，同时也密切关注着这一开放式接入政策的发展。”

TI早前宣布它在向摩托罗拉提供WiMAX芯片，后者将为Sprint计划于2008年初部署的WiMAX网络提供系统。Krenik没有披露芯片相关细节，也没有提到TI是否计划在任何其它技术中支持700 MHz。

但是Krenik特别指出，基于3GPP版本7的HSPA+将成为700MHz网络的一个竞争对手，因为它能够在5MHz信道上提供高达25Mbps的吞吐量。LTE是700MHz网络的另一劲敌，虽然需要20MHz信道带宽，它却能为终端设备提供高达10Mbps的吞吐量。不过，目前LTE尚未完成。

“在2009年初部署LTE(那时700MHz频谱已经可以使用)的做法非常具有进取性。”Krenik认为。他还提到日本的Docomo公司已经开始在实验室内进行LTE网络测试。

“让我夜不能寐的，是不知道这些技术的发展路线是否会出现问题。在这些4G技术中的某一种准备就绪之前，我将不得不采用一种过渡方案。”Frontline Wireless公司首席技术官Stagg Newman表示。该公司是一家新创公司，有意购买部分新频谱的使用权。

“我真的很高兴不必花4到6个月的时间来选择一项技术。”回想起数年前曾为了某家美国蜂窝网络供应商而在CDMA和TDMA供应商之间进行类似选择，Newman感慨道，“只不过几年的时间，CDMA和TDMA已成为明日黄花。”

蜂窝芯片和系统厂商不得不克服诸多障碍，为2009年的部署准备好产品。他们将进一步扩大正交频分多址(OFDMA)技术的应用，并采用更宽的频谱(高达11MHz)来传输信号。他们必须在相对受限的700MHz频带里做到这一点，在700MHz中有些传输和接收信道会被分割至12MHz那么窄。

“这是一个更为复杂的频带。”高通CDMA技术公司下一代蜂窝芯片高级产品经理Peter Carson评论道。700MHz频带将支持商用和公共安全应用的双向宽带网络，以及高通Media-FLO移动电视网络等服务所需的高性能数字电视广播。FCC目前仍然在精简有关如何确保所有服务都能运行的规则。

Carson表示：“基于对规则的多种设想，我们完成了高通芯片设计的第一轮分析。现在，我们正在近日公布的规则基础上进行第二轮分析，预计能在未来1～2个月内取得进展，进一步敲定相关细节。”

重新考虑？

接下来将会有更多的规则出现。“比如Frontline等公司就打算请求FCC重新考虑，对最近的一些规则做出更改，”Newman提及，“但是，一般不会出现大的改动。”Newman曾担任过FCC首席技术官。

针对其现有的Ev-DO Rev A 和B技术，高通计划及时付运一套支持700MHz的四频段芯片组，以确保于2007年开始部署的系统能够准时投放市场。用于其下一代Rev C技术(也叫UMB)的类似芯片组，最晚将在2009年6月开始供货。Rev A宣称物理层速率最高可达到3.1Mbps下行和1.8Mbps上行。Rev B技术可以支持三个这样的信道，而Rev C则将理论峰值带宽提升至40-80Mbps。

Carson认为，相比WiMAX技术，UMB等蜂窝技术更具优势，因为后者使用频分复用(FDD)，而不是时分复用技术(TDD)。TDD可能引起基站边缘的吞吐量大幅下降，他解释道。

TI的Krenik则表示，运营商可以针对实际流量模式来调整优化TDD网络，以此缓解这一问题。英特尔的Viswanathan表示，IEEE和WiMAX论坛都在为WiMAX开发FDD标准，不过要到明年底才能完成。

在英特尔方面，它正在推出Echo Peak芯片组的原型样品，该芯片组同时支持802.11n和WiMAX，将是英特尔预计2008年末出货的Montevina笔记本平台的组成部分。