智能手机可成为地震预警的关键

    全球有数以百万计的人都生活在地震多发带，从横跨美国加州和墨西哥下加州的圣安德列斯断层，到人口密集的南亚。在地震来袭之时，生与死的差距不过在几秒之间，可这些人几乎没有得到过地震预警的帮助。不过现在，科学家们正在尝试一种通过于智能手机进行地震预警的新方法。如果大规模应用，地震多发带地区的居民将能够获得实实在在的好处。

    来自美国地质勘探局、美国航天局和两家大学的研究者表示，全球智能手机的数量预计在10亿部左右，而他们最近研发出的一种技术可利用众包GPS及其他定制数据从断层运动中检测表明大地震开始的地面移动，以快速触发电子警报。

    在任何地震预警系统当中，赶在人们有感觉之前检测到震动都是非常关键的一环。这种新的预警方式在精确度上虽然不如专业科学仪器，比如全球导航卫星系统（GNSS）的地基GPS网络和观测，但并不是所有国家和地区都负担得起那些单单设置和维护就需要数百万美元。因此，由智能手机生成的、众包式的预警系统可以被看作是一种廉价的替代选择。

    研究者发现，来自智能手机的GNSS数据特别适合提早发现大地震（断层线沿线土地的突然错位），但在检测规模较小、但仍具潜在破坏性的地震时表现不够好。

    在研究当中，研究者使用一场假想的7.0级地震及2011年日本东北大地震的实际数据来模拟众包地震预警系统的效果。结果发现，系统只需人口密集区域少数人群提供的数据便可进行准确的检测和预警发布。举个例子，假设大都市区域5000人的手机可以提供相对准确的GPS和GNSS数据，系统检测和分析的速度就足以快到在地震发生之前发布警告。

    但是，这种众包地震预警网络的部署同样也面临着一个问题，那就是智能手机的硬件和软件设置并不是为了地震检测这个特别的目的而设计的。众包监控系统能否取回数据取决于每一部设备的操作系统和厂商预先设置的元数据权限等级。

    而突破这种限制的方法之一可以是让政府机构或其他组织来分发为地震预警而特别定制、同时又足以进行日常使用的智能手机。

    据悉，美国国际开发署目前已经在资助一个和智利国家地震中心联手进行的试点项目，来在该国测试这种混合地震预警系统——这套系统由独立的智能手机传感器和智利海岸沿线的科研及传感器所组成。