专家视点：MCU用户面临三大挑战

      在日益全球化和竞争激烈的环境中，微控制器的用户(OEM厂商)正在努力求得生存与发展。美国经济萎靡不振，使得他们的生存环境变得更加严峻。这些用户面临三种挑战：首先，他们正在努力通过功能特点、性能或价格使其终端产品实现差异化。其次，他们正在努力加快产品上市速度，以收回在复杂的设计上面所耗费的越来越多的投资。第三，他们试图在不增加成本的情况下实现上述两个目标。MCU用户面临的这些挑战为MCU的下一步发展奠定了基础。

      为了使终端产品实现差异化，OEM厂商更加热衷于增加额外的功能特点，比如用户界面与连接性。用户界面正在迅速从按键型向触摸感应型转变。尤其是在家电产业，触摸感应用户界面在外观和功能性方面都具有优势。比如煤气灶表面可以是一块光滑的玻璃，上面没有任何活动部件，这样的灶具表面具有装饰效果，而且容易清洁。但是，如何使触摸感应在台面沾水、脏手或湿手、带厨房手套的情况下也能工作，则是一件比较复杂的事情。未来的MCU将能够克服这些复杂问题，为OEM厂商提供易用的触摸感应界面。

      Microchip最近发布广泛供应mTouch电感触摸感应技术，作为其电容触摸感应解决方案的补充。电感触摸感应的基本工作原理使其能够透过塑料、不锈钢或铝面板工作。这种技术还可以穿透手套并在沾上液体的表面上工作。利用这种新技术，Microchip使设计师能够把电感触摸感应功能与其现有的应用码整合到单一的标准8、16或32位PIC微控制器或16位dsPIC数字信号控制器之中，从而降低整体系统成本。

      电感触摸感应用户界面的主要应用包括家电市场，因为这种技术允许使用不锈钢面板；工业市场，因为这种技术比较强健；汽车市场，因为这种技术光洁美观，而且能够减少意外触发。

      连接性方面则是指系统用户正在努力提高自家系统与其它系统连接的能力、本地连接或者远程连接能力。许多有线和无线连接协议变得日益流行：USB、以太网、CAN、LIN、IR、RF和ZigBee。在许多情况下，最灵活的解决方案由两个芯片构成：一个MCU和一个连接芯片。此外，单芯片解决方案也出现了，即在MCU上面带有一个连接模块。

      MCU用户面临的第二项挑战是加快其产品的上市速度。这要求MCU制造商加强提供出色的开发工具链，包括编译器、集成开发环境、调试器、RTOS、图形工具、参考设计和代码库。越来越多的客户缺乏足够的工程资源，因此希望其MCU供应商提供技术支持，帮助其完成产品设计。对于许多应用来说，工程资源的效率比芯片价格更为重要。具有成本效益的迁移路径正在变得越来越重要，因为客户可以根据它在下一个设计中采用同样的MCU，或者选择具有同样封装管脚、具有可比外设和重新使用其大部分代码的MCU，从而将节省下来的投资用于固件上面。

      在全球化的市场中，变化速度越来越快，只有反应敏捷的厂商才能生存，因此适应变化是成功的关键。所以，拥有最灵活、适应性最强和低成本开发资源的MCU制造商才能打造全面的产品套餐，硅片已不再是唯一的决定因素。