Wi-Fi 20周年史（一）
作者：Marvell无线连接事业部高级市场总监Prabhu Loganathan
虽然看不到、摸不着、听不见，但是Wi-Fi®对现代社会产生了巨大影响，并且还会持续产生影响。从家庭无线网络到办公室及公共场所，高速连接无处不在，且不依赖于各种线路，彻底改变了信息处理的方式。毫不夸张地说，正是因为随时随地能够连接Wi-Fi，我们才能过上更好的生活：使用笔记本电脑、平板电脑、便携式电子设备的方式变得更加直接、简便，移动性更强，且无需再担心各种复杂的数据线。
让人难以置信的是，自IEEE®批准初版802.11标准起，到现在已经二十年了。在相关博客系列中，这是头一次回顾Wi-Fi的历史，探究它是如何突破重重技术挑战进化成我们今天所熟知的这个超快又非常方便的无线标准。然后我们会讨论Wi-Fi的未来。
未授权的开始
我们现在认为802.11无线技术的主要作用是将我们的个人计算设备和智能手机连接到因特网，但实际上这项技术最初研发出来是为了连接不起眼的收银机。NCR公司是一家零售硬件和销售网点(PoS)电脑系统的制造商，它在20世纪80年代末遇到了一个大难题。NCR的客户（百货商店和超市）不想每次改变店铺布局的时候都在地板上打槽。
美国联邦通信委员会最近的规定开放了部分频段以供免费使用，衍生出一个颠覆性概念。在未授权频谱中使用无线连接（而不是传统的有线连接），可以让零售商在不翻修店铺的情况下轻松移动电子收银机和PoS系统。
通过使用当时创新的扩频技术减少干扰并提高噪音环境下的信号完整性，Wi-Fi最初的化身终于在1997年正式标准化。当时运行的数据速率仅为2 Mb/s，但也为后来的发展做好了准备。
无线以太网
虽然802.11无线标准1997年就已发布，但并未立刻取得成功。在相当长的一段时间内，网速缓慢以及硬件昂贵曾经限制了无线以太网巨大的市场吸引力，但一切都会改变。当时以太网的联网标准是10 Mb/s。IEEE 802.11工作组深知，如果能达到这个标准，无线以太网将成为以太网的有力竞争对手。1999年，他们成功制定了802.11b。802.11b使用与原始802.11无线标准相同的2.4GHz ISM频段，但它大大提高了所支持的数据速率，达到11 Mb/s。无线以太网终成现实。
802.11b推出后不久，IEEE工作组又发布了一个更快的标准802.11a。该标准并没有使用日渐拥挤的2.4 GHz频段，而是使用了5 GHz频段，速度高达54 Mb/s。
由于使用了5 GHz频段，避开主流（因而拥挤）的2.4 GHz频段，802.11a在嘈杂的环境中表现更出色；然而与2.4 GHz无线连接相比，高载波频率也意味着使用范围缩小。802.11b因其设备更便宜且标称范围较广成为目前最受欢迎的无线标准。虽然与802.11a相比，802.11b的性价比更高，但其价格仍然高于一般消费者可以接受的范围。路由器和网络适配器仍需数百美元。
史蒂夫·乔布斯的一通电话改变了这一切。苹果公司当时正在推出新的计算机系列，欲将无线网络作为其内置功能之一。苹果公司开出的条件很强硬：要在99美元的价位拿到网卡，当然，潜在需求量也很大。当时已收购了NCR的朗讯科技同意了。
万事开头难，但苹果公司最终让消费者享受到了Wi-Fi，且使其成为主流。PC制造商看到苹果计算机抢占了先机，便也想发展无线网络。很快，戴尔、东芝、惠普和IBM等主要PC硬件厂商均开始提供Wi-Fi。
微软随后也打算在Windows XP上搭载Wi-Fi。微软与朗讯的工程师合作，将Wi-Fi连接内置在操作系统中。用户无需安装第三方驱动程序或软件便可进行无线连接。随着Windows XP的发布，现在全球数百万台计算机均支持Wi-Fi，至此，Wi-Fi取得了巨大成功。
此为介绍Wi-Fi悠久历史系列中的第一篇博客。第二篇博客将介绍Wi-Fi的最新动态以及应用现状。
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