又是加拿大！连年拒签NeurIPS参会者被指太荒唐，Hinton亲自过问也没辙

问耕 发自 凹非寺
量子位 出品 | 公众号 QbitAI

下个月，机器学习顶会NeurIPS将在温哥华召开，来自全球的顶级学术机构和公司的学者和研究人员，将齐聚一堂讨论和交流新的思想和理论。

然而，有一些人除外。

来自多方面的情况显示，多个国家和地区的学者，申请加拿大签证被拒。这意味着，他们将无法参加NeurIPS大会。其中，甚至包括大会活动的组织者。

去年，NeurIPS在加拿大蒙特利尔召开。当时，就有100多名来自非洲的人工智能研究学者，被加拿大拒绝入境参加大会。当时，加拿大总理特鲁多还曾经承诺调查此事。

如今相似的一幕，再次上演。

太荒唐

“OK.”

前两天，Tejumade Afonja发了这么一条配图的推文。她是一个来自尼日利亚的机器学习研究者，正在德国萨尔大学攻读研究生。但事情一点也不OK。

推文的配图才是重点。她晒出的这张图，是一封来自加拿大使馆的信。在这封充满格式化客气措辞的信中，加拿大官员拒绝了Tejumade Afonja的签证申请，理由很简单，旅行历史、移民身份和访问目的表明——她有可能会留在加拿大。

△ 展示加拿大使馆的拒签信

她被拒签了。

连访问目的都是错，这太可笑了。Tejumade Afonja申请加拿大签证，是要前往参加机器学习顶会NeurIPS，而且她还是大会一个Workshop（ML4D）的联合组织者。一场学术活动的组织者，最后不能参加自己组织的活动，呵呵。

这不是第一次。去年，她也没参加成NeurIPS，原因仍是加拿大使馆的拒签。她在推特上说，再也不想在加拿大身上浪费任何的时间、经历和金钱。嗯，每封拒签信的最后，加拿大使馆都温馨的提示，如有问题可以再次申请，但别忘了缴纳新的申请费。

”So ridiculous!! “一位DeepMind机器学习工程师愤怒的说。但还有更ridiculous的事情。

Google的研究学者Timnit Gebru公布了一个数据：截至目前，他邀请了44人前往出席NeurIPS的另一个Workshop（Black in AI），其中15人被加拿大拒签，拒签率三分之一。

Timnit Gebru说，为了组织这场学术活动，他们异常辛苦的工作，花了那么多的时间组织，花了那么多时间募资……而签证官只需不到1分钟，就能给出一个No。

不只是非洲裔学者遭遇拒签。量子位还找到好几位被拒签的印度学者，其中还有人是连续第二年申请参加NeurIPS被加拿大拒签。

甚至一位正在美国读博的印度博士生，也被拒签了，加拿大认为这个博士生有可能在参会后，可能赖在加拿大不走。

无解之难

来自加拿大的拒签，在机器学习研究群体中引发了热议。

长期以来，某些国家的学者，一直在获得西方国家的签证方面存在困难。2017年，川普禁止了一批国家的科学家进入美国或者为美国公司工作。《连线》杂志也在报道中指出，中国学者，尤其是研究人工智能等先进技术的学者，通常也很难获得美国签证。

别在北美搞学术会议了，去欧洲不是更好么？有人在推特上问。

“并不。”上面提到过的Tejumade Afonja，正面回答了这类问题。她说即便在欧洲，也不是人人都能方便的前来参会。有好几个准备在大会上发言的朋友，已经多次被欧洲拒签了。

Google科学家、曾在斯坦福大学做博士后的Vinodkumar Prabhakaran直言不讳的说：申请西欧和北美国家的签证，是我面对过的、最不人性化（the most dehumanizing experiences）的经历之一。而且这对学术界造成了很大的影响，却常常被忽视。

现在的人工智能研究，主要集中在一些发达国家。有学者担心，这种失衡可能导致AI技术继续扭曲，让算法产生严重的偏差。比如，AI能更加容易的识别出西方婚礼的场景，却很难认出来一场非洲大陆上的婚礼场景。

Google AI团队负责人、高级副总裁Jeff Dean，也一直在关注这件事。他说：拒绝给参加学术会议的人发放签证，阻碍了思想的自由流动，而这对科学的进步至关重要。“我希望签证不要成为障碍，我们需要每个人都出来发声！”

一票大佬都站出来为此事发声。学者Jeremy Howard力挺Timnit Gebru，并表示知易行难，能否把语言转化成行动，是对价值观的一次考验。

据Jeff Dean透露，图灵奖得主、深度学习三巨头之一、现居加拿大的著名学者Geoffrey Hinton，已经亲自过问此事。加拿大官员告诉Hinton，被拒签的NeurIPS参会者，可以在网上申诉。不过……

不保证有用……

One More Thing

最后，来看看另一位图灵奖得主、深度学习三巨头之一、现居加拿大的著名学者Yoshua Bengio的行动吧。

为了解决签证的问题，另一个机器学习顶会ICLR的组织者（其中包括Bengio），把ICLR 2020的举办地，选在了非洲国家埃塞俄比亚的首都：亚的斯亚贝巴。

Bengio在回给VentureBeat的一封信中表示：

“如果移民局不改变自己的工作方式，显而易见的是，这将阻止国际活动组织者选择在加拿大召开会议。这也将损害加拿大的形象。”