贝索斯成功完成首次亚轨道太空旅行

作者 | 张旭

北京时间7月20日晚，美东时间7月20日上午9点12分，杰夫·贝索斯搭载旗下蓝色起源航天公司的飞行器顺利升空，并顺利完成首次飞行任务。

至此，杰夫·贝索斯成为第二位乘坐自家航空公司飞行器到达太空边缘的亿万富翁，而首位亚轨道太空飞行的名次则由维珍创始人理查德·布兰森于本月11日夺得。

在计划的 11 分钟航程中与贝索斯一起飞行的是他的兄弟马克·贝索斯；以及有史以来最年长的宇航员——82 岁的女飞行员、航空界传奇人物沃利·芬克；和最年轻的宇航员——18岁的荷兰高中毕业生奥利弗·戴曼，也是蓝色起源的第一位付费客户代表。

7月20日也是意义重大的一天，1969 年的同一天，阿波罗 11 号鹰号上的尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林成为第一批登陆月球的人类，而这一天既是阿波罗11号登月52周年纪念日。

完成本次飞行任务的“新谢泼德号”以第一个进入太空的宇航员艾伦·谢泼德命名，在经过15次未载人试验飞行后，终于成功完成首次载人无人驾驶飞行。

虽然被理查德·布兰森抢占了先机，但贝索斯的新谢泼德号的亚轨道飞行穿过了卡门线，即国际公认的太空边界，距离地球近 330,000 英尺，大约 62 英里。而理查德·布兰森搭载的维珍银河太空船2号联合体仅达到了大约 282,000 英尺的峰值高度，超过了美国宇航局指定的 50 英里的地球-太空边界，但是远远低于卡门线。

除了海拔高度之外，新谢泼德号的发射与布兰森 7 月 11 日的飞行还有其他一些主要区别：维珍银河飞船不是从发射台升空，而是在约 50,000 英尺处从一架专门设计的飞机下方坠落，然后启动上升发动机，最后维珍银河航天器滑行回到地球，在类似航天飞机使用的跑道上进行着陆。

相比之下，60 英尺高的新谢泼德号像传统火箭一样发射，它的太空舱旨在以类似于 1960 年代和 70 年代美国宇航局载人航天飞行的方式利用三个降落伞悬空返回家园。它的助推器将在着陆垫上进行软着陆，以便以后可以重复使用。与载人太空舱将使用制动火箭返回德克萨斯州的高原，而不是在海上降落。

随着贝索斯的飞行完成，SpaceX 的负责人埃隆·马斯克成为了亿万富翁创始人太空竞赛中的落后者。即便如此，与维珍银河或蓝色起源相比，马斯克的 SpaceX 已经将宇航员送往国际空间站，这在商业太空业务中是重量级的。

布兰森和贝索斯希望进入太空旅游这个潜在的利润丰厚的市场，而马斯克则更专注于与 NASA 合作，在卫星发射行业获得市场份额，以及将人类送上火星的梦想。

即便如此，马斯克还是去参观了布兰森的航班，并据报道他已经支付了 10,000 美元的押金来预订未来维珍银河航班的座位，据传该航班的票价为 250,000 美元一次，但最终马斯克是否会进入太空旅行，以及何时会进入太空都不得而知。

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