重回绘图市场 Intel揭示Larrabee架构

　　自去年第二季披露将针对对视觉运算开发新平台的消息后，英特尔(Intel)最近确认了其‘Larrabee’视觉运算架构的开发计划，并预计在今年稍后展示此一架构。截至目前为止，英特尔仍未透露详细的产品架构细节，但无疑地，这款针对绘图运算应用的全新平台将对既有绘图市场带来冲击。

　　据英特尔数位企业部首席工程师Ronak Singhal指出，Larrabee将内含多颗IA核心，运算能力可扩展至TeraFLOPS等级。另外，该架构采用了全新的向量处理单元(VPU)与单一指令多资料串流(SIMD)；全新的向量指令集可实现向量记忆体运作、条件运算、整数及浮点运算等。

　　Larrabee也采用了主要用于多核心架构的全新硬体连贯快取记忆体(coherent cache)设计，据表示，这些架构与指令将提升视觉应用的效能、电源效率与可编程能力。

　　“我们看到了高解析音视讯应用在家庭娱乐市场中的庞大商机，另外，一些游戏也要求更即时的互动式使用者介面，加上新一代的医疗成像、运算模拟等应用，都推动着绘图技术向前发展，”Singhal说。然而，目前主流的绘图技术仍存在着诸多不足之处，例如“对非绘图运算以外的任务，一般的绘图处理器是较无效率的。”

　　因此，英特尔打算将传统绘图运算技术的定义，拓展至可涵盖更多应用范围的‘视觉运算’，这种方案将是一个完整的平台，包括多核心CPU、晶片组及显示晶片，再加上软体和相关开发工具。英特尔表示，将持续投资并提出促进视觉运算的开发技术、产品和平台。

　　根据英特尔的规划，其视觉运算平台将针对‘绘图运算’进行重新定义。英特尔资深副总裁暨数位企业事业群总经理Pat Gelsinger表示，下一代技术应提供自然逼真的游戏、图形与高画质影音内容，例如，光迹追踪(ray tracing)等全域照明(global illumination)技术，提供了精确的阴影和光影效果。然而，与传统绘图运算技术相较，这也需要更强大的运算能力。

　　例如，为了真实呈现游戏效果或医学影像中的人体动作，会需要更多的通用运算(general purpose computing)能力。最后，一些新式的互动方式逐渐兴起，像是能够理解人类动作的新型游戏控制器，让使用者成为喜爱游戏里的主角。在医学影像方面，病患感测器(patient sensor)提供了即时资讯，让医师可以进行透过运算导引的互动程序。

　　Larrabee架构的正式应用可能自明年开始。除了提供软体支援外，英特尔表示，包括DirectX及OpenGL在内的标准应用程式介面(API)也将支援Larrabee。