苹果美国工厂或将是一座“机器人城”

　　北京时间12月8日消息，国外科技网站ComputerWorld撰文称，苹果计划斥资1亿美元在美国建立一座制造工厂，分析人士认为，尽管该笔投资数额不大，但苹果会将其打造成一座具有标杆意义的高度自动化的“机器人城”。

以下为文章概要：

标杆意义

　　苹果计划明年投资1亿美元在美国建造一处加工基地，这笔投资相对额度不大，但却显得非常重要。苹果拥有建设实现高度自动化工厂所需的资金、人才和资源，从而生产出成本足以和在中国制造基地相竞争的产品。

　　苹果部分产品实现了自动化生产，其中包括MacBook Air，MacBook Air采用了苹果所谓的“一体式设计”工艺。

　　2009年，苹果发布了一段“一体式设计”工艺视频，展现了其产品高度自动化制造技术。负责设计的苹果高级副总裁乔纳森？埃维（Jonathan Ive）在视频中谈论了“一体式设计”工艺，他称，“‘一体式设计’使产品精度达到行业闻所未闻的水平。”

　　苹果所拥有技术，确保其懂得如何来打造全球最现代化的工厂；如或成功，可能会影响到其他公司在美国建设类似的工厂。业界分析师及制造商指出，如果苹果能够获得成功，将意味着压低制造成本，为此苹果可能会需要依赖自动化技术。

自动化不可或缺

　　Symbotic是一家生产仓库管理类机器人的制造商。Symbotic公司首席技术官（CTO）拉里？斯威特（Larry Sweet）描述了未来苹果美国工厂内可能出现的一种场景：

　　首先，机器人将铝块放到自动加工机器上，通过切割、钻孔等一系列复杂的操作，最后加工成为一款精密底盘；然后机器人将加工好的底盘放到流水线上，然后由一系列小型、高精度、高速机器人在底盘上插入各种组件，紧接着是使用粘合剂、焊料和一些螺丝等紧固件固定这些组件，而后是安装显示屏和防护玻璃，添加密封套件等。最后，机器人会对产品进行包装并装箱，准备航运发货”。

　　今年3月份，苹果对手亚马逊宣布斥资7.75亿美元收购了机器人制造商Kiva Systems，足以说明机器人在仓库管理中的重要性。

公关所需？

　　苹果CEO蒂姆？库克（Tim Cook）尚未透露苹果美国工厂是从头开始构建产品还是负责组装产品。有分析师认为，苹果此次在美国建厂投资规模相对偏小，该举措只不过是为了应对批评人士指责其产品过度依赖中国。与苹果公司1560亿美元收入相比，1亿美元数额的确不大。

　　但如果仅将苹果投资1亿美元在美建工厂看作是一种公关举措是话，显然有点短视。“信息技术和创新基金会”（The Information Technology & Innovation Foundation）总裁、《创新经济学》（Innovation Economics）的作者罗伯特？阿特金森（Robert Atkinson）称，“可以保证，苹果的美国工厂肯定会使用当前能够买到的最新的和最现代化的自动化设备。”

　　阿特金森表示，苹果之所以这样做，因为该基地由苹果建造，也因为美国劳动力成本相对较高，“苹果在其美国工厂设备的自动化程度要超出中国市场。”

　　阿特金森还称，“苹果此举还有其潜在的重要意义，即向美国的公司发出这样的信息：只要能够做到这一点，你们也可以在美国建厂。”

　　市场调研机构IDC的分析师迈克尔？帕尔默（Michael Palmer）表示，通过在美国设立制造基地，苹果可以节省运输成本、缩短库存时间。帕尔默还指出，电子品制造领域内的劳动力成本相对较低，约占总成本的8%。

重返美国

　　在上世纪90年代中期，苹果产品还在美国境内生产。当时的制造业专家吉姆？戴利（Jim Daly）曾帮助苹果建立了属于自己的基地之一。

　　戴利称，苹果最初建立了一座高度自动化的工厂，但它不够灵活，且不能快速适应不断变化的需求，但是该基地过度依赖劳工而非自动化设备。如今，戴利成为了从事机器人制造及运营的Rethink Robotics公司副总裁。

　　戴利已在美国和亚洲建立起了制造业务。戴利谈及这些业务时称，“所有的塑料，所有的金属、管材、变速箱、电路板都是在美国生产。坦白的说，美国供应商提供的产品，无论从质量还是效率方面，比全球其他低成本地区会高很多。”戴利还称，“低成本劳动力市场隐藏了很多罪恶。”