iPhone 5苹果地图画面。(图:EE Times)
知名科技网站《EE Times》报导,今(2012) 年许多电子业者意图强化生态系统,但股价颓然滑落,以巨擘苹果(AAPL-US) 为例,以下笔者George Leopold、Junko Yoshida 以政策不当、时机延误,或者搞砸营运等诸多因素,条列出今年度科技业10 大「失足」现象。
俗话说得好:「不经一事,不长一智。」希望这些在今年遭逢逆境的公司,能够从失败中学习经验成长。
1. 苹果在自家地图上迷了路
苹果一手打造的「i 经济」(iEconomy),不仅受到主要制造合作商富士康(Foxconn)(02038-HK) 虐待劳工负面传闻冲击,在新的iPhone 5 今秋推出后,更因Apple Map 地图服务错误频传,在消费者心中蒙上一层阴影。
在新的执行长库克(Tim Cook) 领导下,苹果决定放弃可靠的Google Map 功能,导入设计不良且完成度可议的自家地图,致使许多倒楣用户迷路,也因此成了脱口秀嘲讽的焦点对象。苹果库克本人亲自出面,对此慎重道歉并承诺修复应用程式,但年末已至,目前迷路事件仍持续出现,让顾客深感困惑不悦。
教训:不要随意尝试重新创造经典,就算是全世界最大的公司亦然。
英特尔执行长Paul Otellini。(图:EE Times)
2. 谁来领导英特尔?
飞思卡尔半导体(Freescale) 和英特尔(Intel Corp.)(INTC-US) 的执行长,今年突然宣布退休,同时均未点名继任人选,令外界震惊不已。公司则将此解释为「必要的步骤」,并称它们正寻找外部候选人士接任。
一旦企业开始寻找外部执行长候选人,前任人士就没有义务再执行保密协议,幸运的是飞思卡尔执行长交班过程还算顺利,很快挖角到前德州仪器执行长Gregg Lowe 上任,接掌Rich Beyer 的职责。
但这出交班戏码到了英特尔,就显得更加耐人寻味,为何Paul Otellini 要将自己的退休时间提前6 个月?
Otellini 公开对英特尔内部人选表示满意,他认为英特尔面临挑战前景,挑选一位内部人士,对公司来说是睿智的抉择。但他也补充指出:「这决定权并不在我,不过我认为这是最有可能的结果。」
英特尔在至关紧要的领袖挑选上,碰到了什么问题?多年来公司天衣无缝的继任制度,即将在这一任宣告终结了吗?缺乏明确接班人选,无疑对英特尔内部和投资人均是相当的困扰。
惠普执行长Meg Whitman。(图:EE Times)
3. 惠普的洞越来越大
去(2011) 年8 月期间,《EE Times》编辑Rick Merritt 认为,惠普(Hewlett-Packard Co.)(HPQ-US) 前任执行长Leo Apotheker 并不是有能力带领公司突破困境的人选。这一点在之后得证,惠普耗资111 亿美元收购英国软体开发商Autonomy,因后者财报不实得认列88 亿美元亏损,砸了公司脸面。
有分析师认为,惠普11 月震惊市场的88 亿美元资产减记,取代了2000 年美国线上(AOL Inc) 并购时代华纳(Time Warner Inc.)(TWX-US) 的糟糕纪录,刷新科技史上最恶劣的收购历史。
惠普之后的道路看来相当清楚:如果能够幸存,公司景况想必得以改善,反正现在已经不能再糟了。
Google媒体播放器Nexus Q。(图:EE Times)
4. Google Nexus Q 媒体球落地
Google Inc. (GOOG-US) 的Nexus Q 球型媒体播放器,6 月期间在I/O 开发者大会风光公开,但短短5 周后公司即宣布无限期延后推出时间。
Google 一开始于大会上给出约5000 台Nexus Q,尔后在宣布延后推出后,公司对先前下预定单的用户赠送免费版本。尽管Google 承诺要「做得更好」,但这款外观很酷的黑球媒体设备,看来一时半刻还是无法回归市场,Google 的Nexus Web 网站产品介绍清单中,它已经销声匿迹。
Nexus Q 本质上是一台点唱机,可让不同的Android 用户串流影音,市场批评此款设备价格太贵,高达299 美元,功能性又太少。
Google 在此的失败,暴露出公司对于硬体业务的弱点所在。
有一点重要的是,Google 对于硬体业务相当认真,事实上Nexus 4 手机和Nexus 7、10 平板电脑的开发也足以说明这点,且同时产品价格相当具竞争力。然而说到家用产品设计,Google 的弱点就浮现了。网路电视Google TV 系典型例子,几年前推出至今,虽然仍在市场上销售,但消费者的接纳度颇为低迷。
和任何一间软体公司相同,Google 在开发阶段就开始拟定新产品推出策略,卖出后不久再行修改。这种策略对于软体可能有效,但在消费电子类产品区块,却是不容易当作脱罪理由,尤其是让消费者支付高昂价格的产品。
「软体升级」一词,对许多传统硬体取向的消费电子制造商或许是新天堂,但由Nexus Q 和Google TV 中我们可以学到宝贵教训:设计应回归硬体本位,定义需要清晰,且最重要的是:与众不同。
市场研究公司IC Insights 的2011年美国IC销售排行。(图:EE Times)
5. 超微、英特尔离开WSTS
超微(Advanced Micro Devices Inc.)(AMD-US) 以及英特尔决定脱离世界半导体贸易统计组织(WSTS),对全球半导体产业来说显得短视近利,且带着负面冲击,对两家公司本身亦然。
这就是称它为一个错误的原因。
英特尔、超微分别于去年全球IC 销售达第1、12 之位,两家公司联合晶片销售额563 亿美元,在总营收2471 亿美元的全球IC 市场占据23% 疆土。
市场研究公司IC Insights 总裁Bill McClean 声称:「英特尔和超微在全球IC 市场地位重要,且在微处理器市场更是具有90% 以上规模的主导地位。毫无疑问它们的退出,对于WSTS 数据库有着负面冲击。」
拥有一个可靠的数据库,对每间晶片公司来说均为至关紧要,英特尔和超微也不例外。此一产业供应链包括未加工晶片制造商、化学物质和气体供应商、半导体设备公司、包装公司和其他软体供应商。McClean 表示:「它们需要部份WSTS 数据,帮助计画、拟定企业预算等事项。」
如此发展会产生意想不到的后果,McClean 宣称WSTS 数据库若没有英特尔和超微的销售额资料,最终将使美国IC 市场规模缩小许多,重要性也大幅衰退。
美国半导体产业协会(SIA) 是半导体产业的发声代表,McClean 警告到:「失去这两家公司,将使SIA 创新、建立政策目标的能力减弱。」
微软寄予厚望的Windows 8系统,难救PC脱离败亡命运。(图:EE Times)
6. 桌上型电脑(PC) 遭宣告死亡
「后PC 时代」一词过去10 年中,于科技业界履见不鲜,但PC 即将死去的概念,依然有其震撼性所在。
根据市场研究机构IHS,今年PC 销量估计将是11 年来首次出现下滑,整体市场销售量会缩减1.2%,乃至3.487 亿台。
PC 产业由英特尔带领,仍活在极薄笔电Ultrabook 带来的虚假希望之中。微软(Microsoft Corp.)(MSFT-US) 推出可转换平板电脑和Windows 8 系统,估计广告营销规模高达20 亿美元。这是一次否定性的事件,凸显今年电子行业的显著失足之一所在。
可能有人会说,要评断Windows 8 大打广告战的成绩言之过早,但无论Ultrabook 或者Windows 8 系统平板Surface,预期都无法力挽狂澜,拯救明年的PC 销售颓势。
今时今日,民众少有理由购买新的桌机电脑,几乎所有消费者都需要的功能,例如在脸书张贴照片、查询Google Map 导航,或者发送电子邮件,都已经可以透过行动电话完成。
当然,办公室里头还是会用桌机,但光靠企业客户也无法带起PC 销售量成长。
现在是大家接受PC 时代结束的时候了,传统采用英特尔X86 CPU 和微软Windows 操作系统的PC 产品,如今已不再叱咤电脑市场,产业无法再依赖此些商家,激励销售成绩成长。
采用BlackBerry 10系统的黑莓机。(图:EE Times)
7. RIM、诺基亚沦为市场小卒
黑莓机商Research in Motion Ltd. (RIM-CA)(RIMM-US) 和诺基亚(Nokia Corp.)(NOK1V-FI)(NOK-US) 今年期间,在智慧手机市占比率节节下滑,难以招架对手苹果和三星的强悍攻势。今年这两家公司不仅失去市场领土,更丧失了存在感。
RIM 的失足处,在于延后推出黑莓系统平台BlackBerry 10,直至明年第1 季,公司将此问题归咎于「新特色的统整和相关代码数量太庞大」。
下个月RIM 会在纽约推出BlackBerry 10 系统,但残酷的事实在于,迟到6 个月的孩子是没有圣诞礼物可领的,RIM 已和今年的圣诞购物旺季擦身而过,在一个循环寿命只有180 天的产品市场内,恐将默默遭人遗忘。
和RIM 相比,至少诺基亚已在几个国家推出Lumia 旗舰机,早期欧洲市场反应显示,诺基亚的Windows 系统手机表现还不坏。尽管如此,一些市场观察人士认为,诺基亚现在的长期生存能力得仰赖微软Windows Phone 系统,情况说不定比RIM 还恶劣。诺基亚已经不再掌握自己于智慧手机市场的命运。
RIM 对于将发表的新系统手机BB10 寄予厚望,但公司仍有可能遭受现实无情打击。分析师Anil Doradla 警告到,美国市场过去几季以来,均注目公司缺乏新系统、消费福利且面临严重竞争威胁的情况,RIM 硬体手机或将被竞争对手迎头超越。
话说回来,诺基亚今年裁员1 万人,希望于明年末之前节省16 亿欧元,且公司即将卖掉芬兰总部筹资,但这些举措真的足够吗?
鸿海董事长郭台铭和夏普购股协议,恐怕已趋向不乐观。(图:EE Times)
8. 日本消费电子巨头倾颓
今年是日本电子产业的一个转捩点,主要业界龙头松下电器(Panasonic Corp.)(6752-JP)(PC-US)、索尼(Sony Corp.)(6758-JP)(SNE-US) 和夏普(Sharp Corp.)(6753-JP) 等等,电视制造业务皆亏损惨重。
夏普努力重组业务,3 月先前宣布与台湾鸿海(2317-TW)(02038-HK)(HNHPF-US) 协议售股,原本将卖出9.9% 让鸿海成为最大股东,但双方合约出现戏剧性分歧,夏普股价暴跌约1/3 之多,尔后再就购股条件重拟条件,迄今未能底定交易。
12 月高通(Qualcomm Inc)(QCOM-US) 宣布,将投资夏普最高1.2 亿美元,成为公司龙头股东。高通透过旗下Pixtronix 子企业,将与夏普合作为最新iPhone 提供萤幕产品,并将基于夏普IGZO 科技开发新的节能省电萤幕。
鸿海虽称高通投资并无影响,但现在看来这更像顾全面子的发言,公司和夏普的协议已趋向不乐观。根据报导指出,鸿海可能将以6.67 亿美元,买下夏普的海外电视组装厂,包括中国、马来西亚和墨西哥等地3 间。
极紫外光(EUV) 设备外观。(图:EE Times)
9. 极紫外光(EUV) 微影制程未臻完熟
EUV 制程技术延后正式投入商业使用,已成为每年的业界惯例消息。未来几年内,无法化为现实使用的技术,可能对半导体产业产生相当影响。一群微影技术(lithography) 专家预期,14 奈米晶片的商业化时间恐怕得延到2014 年,或什至更久以后,除非能为EUV 技术找到完美的强力光源。
英特尔和台积电并未放弃,10 月期间双方承诺花费数十亿美元,投资荷兰EUV 开发商ASML。英特尔估计可在明年开始制造14 奈米晶片,并宣称可利用现有浸润式(immersion) 微影技术,于2015 年制造出10 奈米处理器。如果没有EUV 技术,英特尔的晶片浸润模式得高达5 次。
要达到承诺的EUV 制程,得使用比目前强力近20 倍的光源,比利时IMEC 研究员已使用较弱光源,在其EUV 系统制造晶圆,但对英特尔、三星和台积电来说仍慢了15-30倍。
综合以上看来,摩尔定律(Moore's Law) 可能终将失去光泽,IMEC 微影技术主管Kurt Ronse 指出,半导体产业已不再全力前进。换句话说,尽管晶片供应商实际上仍使用16、17 奈米制程,他们可能之后将被迫称其为「14 奈米」晶片。
绝大部分A123的创新电池产品,现在都归于一间中国企业所有。(图:EE Times)
10. 电池制造商A123 摔个四脚朝天
在欧巴马政府提出20 亿美元电动车刺激方案时,市场普遍相信汽车电池商A123 将大幅受惠,被认为是下一场科技业的关注焦点。公司原本8 月协定出脱大部分股权,售与中国汽车零件商万向集团,然而10 月中旬却惊传协议破局,A123 无力偿还高额债务,落得声请破产命运。
公司的锂离子电池技术是看来前途无量,但产品至少出现过1 次以上召回事件,公司要达成洁净能源科技的所有承诺,恐怕仍有些困难。
今年中旬声请破产后,美国电池商江森自动控制(Johnson Controls) 展现高度并购意愿,但诸多竞购者中最后以万向脱颖而出,以2.566 亿美元成功并吞A123。
虽说A123 的失败,并不如去年太阳能公司Solyndra 破产情况惨重,且公司的关键政府合约,仍与另一美国公司Navitas Systems 共同持有,但一间有发展性的洁净能源草创公司竟然破产,仍对再生能源业界构成冲击。
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