A7处理器预测：28nm/PowerVR SGX6 GPU

   
三年前， Apple 发布第一代iPad 的时候，我整天无所事事，一心想买台PSP 3000 打发时间，每天的一大乐趣就是逛PSP 论坛和看科技新闻。记得iPad 销售之前，不少试用过的媒体对它评价不佳，每天都能在论坛里看到转发的刻薄评论。后来读《乔布斯传》瞭解到，当时甚至有人说iPad 的名字像款女性用品。
情况直到iPad发售之后才彻底扭转过来，iPad在英国销售当天就卖出30万台，等到5月3号， Apple 宣布卖掉了100万台iPad，一时间扬眉吐气。上个月发布的 Apple Q2财报显示，在过去的一个季度， Apple 卖掉了1950 万台iPad，整个上半年iPad的销量为4240万台。当初看衰iPad的人现在彻底闭了嘴。
事实上，iPad并非第一台平板电脑，甚至不是第一台 Apple 公司生产的平板电脑。但iPad开启了平板电脑时代，硬件、系统、应用、开发者……整个生态圈被彻底盘活。某种程度上，说它是真正意义上的平板电脑并不过分。
除了对平板电脑的特殊意义，iPad的另一革新之处在于它是 Apple 首款采用自主设计Soc 的流动设备。在此之前，初代iPhone和iPhone 3G采用的都是RISC ARM 1176JZ(F)-S 架构的CPU，由 Samsung 制造；GPU用的则是Imagination Technologies公司设计的PowerVR MBX Lite 3D技术，主频为103MHz。09年推出的3GS好不少，CPU、GPU和RAM几乎都翻了一倍，但用的还是其他公司设计的Soc方案。
iPad 采用A4芯片是 Apple 首个自主设计的Soc，CPU用的是和上代相同的Cortex A8架构，但主频提升了200MHz，GPU的PowerVR SGX535不变，运行频率提升了50MHz——iPhone 4视网膜萤幕的幕后支援。就像上面说的，A4还出现在下半年发布的iPhone 4 和iPod touch 4 上，但个别参数稍有变化——iPhone 4 的RAM 为512M，iPod touch 4的RAM为256M——符合 Apple 对两款设备的定位。
A5是第二款 Apple 设计的Soc，最早出现2011年3月举行的iPad 2发布会上，也是 Apple 第一款采用双核处理器的芯片。iPad 2 的运行速度更快，号称CPU的是初代iPad的两倍，GPU是初代的9倍。尽管已经推出两年，A5仍然保留着 Apple 产品的最高使用率——iPad 2、iPhone 4S、Apple TV使用的都是A5 Soc，去年10月推出的iPad mini 用的也是A5。
在A5基础上， Apple 又在去年推出了公司首款衍伸芯片：A5X。A5X用在 Apple 推出的新iPad上，主频与上代芯片相同，也保留了 Samsung 45nm LP制程，但RAM增加到1G。为了适应新iPad使用的视网膜萤幕，A5X GPU采用了全新的PowerVR SGX543MP4架构，核心数达到了4枚。
A6是 Apple 在去年10月随iPhone 5一起发布的，同时发布的还有A6X——随iPad 4一起发布。iPhone 4S后， Apple 似乎确定了这样的模式：新款芯片用于iPhone，芯片在某些性能上增强后的衍伸版本则用于同批次的iPad。
从A4到A6X ，我们不难看出 Apple 芯片的规律：重视GPU而相对忽略CPU。事实上，“忽略”更多的因为iOS出色的系统优化，根本不需太高的CPU运行频率。一个明显的例子是，四年前发布的、CPU主频为600MHz的3GS，在装载最新的iOS 6系统后，依然可以运行地相当流畅，尽管系统精简很多。而在GPU方面，由于iPhone和iPad的视网膜萤幕以及App Store里的大型游戏（比如每次都被 Apple 拿来展示芯片图形运算能力的“无尽之剑”），都需要相当高的图形处理能力，迫使 Apple 更多地提高GPU的性能。
瞭解 Apple 的芯片规律后，就可以对未来的A7做出靠谱的猜测：
Swift核心。去年推出的A6和A6X的CPU由之前的Cortex A9架构变成最新的Swift核心，这是 Apple 收购CPU设计公司PA Semi后研发的新品。可以预测A7也将采用Swift CPU，低功耗将会成为一个卖点； 28nm制程。著名芯片OEM台积电今年代工的主要产品都将转向28nm制程， Samsung 也在积极争取从32nm向28nm转变。有传言称 Apple 可能放弃 Samsung ，改用台积电代工A7芯片——28nm并不遥远； PowerVR SGX6 GPU。预计iPhone GPU核心数目不变，架构升级；iPad采用A7X Soc ，GPU核心数增加，图形处理架构升级。另外考虑到 Apple 一直使用Imagination Technologies设计的图形显示技术，不出意外的话下一代PowerVR SGX6处理技术还将出现在 Apple 芯片上。
正式产品出来之前，所有的预测都基于过去产品的特性和规律，很难保证就一定准确。不过，基本可以排除“A7将采用四核处理器”的说法。 Apple 设计芯片的原则一向是尽可能地挖掘芯片核心的处理能力，而不是盲目地增加核心数量。何况芯片的核心数目增加后，芯片的功耗、尺寸、制造难度和成本（芯片越大，成本越高）都会增加，最后电池容量、主板布局乃至手机外观，甚至手机尺寸都会受到影响。