手持设备需求或导致蓝宝石材料供应短缺

    市场研究机构 TrendForce 旗下绿能研究部门 LEDinside 最新发表的「2014年全球蓝宝石衬底市场报告」指出，展望非LED市场需求中，又以手持应用装置的需求动能较为强劲，LEDinside预估非LED市场应用比重于2014年将达到32%，其中手持应用装置相关需求更达到21%。

    LEDinside 指出，2012年苹果(苹果)将 iPhone 5 的相机镜头由原本的塑胶材质替换成替换成蓝宝石材质。而2013年所发表的 iPhone 5S 更将蓝宝石材料当作手机指纹辨识的保护玻璃，主要看好蓝宝石材料的硬度高，可避免刮伤影响指纹辨识功能；加上与玻璃相比，蓝宝石湿润角85度，指纹不易沾黏，较不容易有误判的情况发生。在苹果的推波助澜下，带动一波蓝宝石衬底材料的热潮。

    而种种迹象显示，苹果的下一个目标将会考虑将蓝宝石材料应用在更多元的产品，有可能是未来即将推出的iWatch的表盖，也不排除是 iPhone 手机保护玻璃。无论是何种应用，蓝宝石衬底的应用将渐趋多元。

    但尽管苹果对于将蓝宝石应用于手机保护玻璃有相当大的兴趣，LEDinside认为还是有相当多的挑战需要被克服；包括现有产能是否能足够庞大的智慧型手机需求？蓝宝石保护玻璃与强化玻璃相比，仍有相当大的价差，未来如何降低成本也是重要考量。

    从种种迹象可以看出，苹果为了实现这个目标，正在积极对于供应链进行最佳化与管理。苹果为预防市场需求所带来的缺料风险，积极巩固上游供应链的关系，例如与GTAT策略合作确保上游晶棒的料源。

    此外苹果相关供应链厂商也开始积极的进行垂直整合；例如GTAT开始收购上游的原料供应商来确保三氧化二铝原物料供货无虞。此外，苹果的镀膜加工厂商伯恩光学也与露笑成立合资公司，也可以确保晶棒供应无虞。整体来看，从苹果的供应链管理，也可见到该公司的确落实了过去惯有的严谨布局。

    蓝宝石衬底在相机保护镜头的应用上，已经有越来越多品牌厂商导入使用；但是在蓝宝石保护玻璃部分，多数厂商认为要大幅度拉抬需求，关键仍在于蓝宝石衬底价格跌幅是否能贴近传统的保护玻璃，以及整体产业的供货数量能够满足客户需求。而由于智慧型手机的数量相当庞大，因此只要任何零组件导入蓝宝石衬底材质后，将造成蓝宝石衬底产业的大缺货。