探小米专利“家底”水处理是强项

    “44/96=46%”。

　　估计大多数人很难相信，靠安卓定制系统起家、凭低价智能机出位的小米，居然有近一半获得授权的实用新型专利与手机无关，而与“水处理或净水器”相关。

　　不过，这就是小米专利家底的真实现状之一。截至2015年5月25日，小米已累计获得的专利授权中包括：42件发明专利、96件实用新型专利和102件外观设计专利；其中，在99件已获得授权的实用新型专利中，有44件与水处理相关。

　　看来，小米公司俨然要成为一家“净水器”公司了。为什么会是这种结果或现象？小米的“专利底裤”到底有多短？小米现有专利积累，真的经得起考验或“拷打”吗？

　　“致敬苹果”

　　小米被指“抄袭”爱立信诉其侵权
　　2014年10月，苹果公司设计总监在出席《名利场》新设立峰会时，对小米等公司的“借鉴”行为公开表示了不满：“这并不是致敬，这就是抄袭。”

　　这应该算是苹果高管就小米等“中国致敬者们”的首度隔空回话，也已经暴露出小米所潜藏的知识产权隐忧。

　　果不然，大概两个月后，小米就因涉嫌专利期权被曾经的手机专利巨头爱立信起诉了。2014年12月11日，因涉嫌侵犯爱立信所拥有的ARM、EDGE、3G等相关技术等8项专利，小米在印度被爱立信诉至印度德里高等法院。

　　根据此前印度新德里高等法院发出的文件，爱立信诉小米专利侵权案于今年5月21日开庭。

　　换言之，这场始于2014年12月5日的专利纠纷，历经爱立信申请“诉前禁令”、小米被迫提存巨额保证金、双方多轮次“声明与反声明”之后，终于进入庭审环节。

　　需要说明的是，按照一般的专利侵权纠纷案件周期，没有两到三年的时间，可能很难会拿到最终判决，此外，很多专利侵权纠纷都在法院判决审理周期内达成和解而告终。

　　这场发生在印度地界的专利纠纷，笔者相信也不会例外。

　　显然，在这些事件背后，其实是小米的专利家底太过单薄。那么，小米的“专利底裤”到底有多短？

　　笔者，以国家知识产权局网站的统计数据为基础，从专利数量、专利结构、专利倾向及申请时间分布等多个维度，详细看看小米的专利“家底”。

　　专利规模

　　远远落后于苹果和爱立信

　　应该说，小米与苹果、爱立信在专利规模上的差距是相当“显著”的。截至2015年5月30日，在专利检索数上，苹果(3236件)是小米(2476件)的1.3倍，爱立信(6065件)是小米的2.4倍；在发明公布数上，爱立信(2911件)是小米(2193件)的1.3倍，小米是苹果(1319件)1.6倍；在发明授权数上，爱立信(1499件)是小米(42件)35.7倍，苹果(683件)是小米的16.3倍；在实用新型数上，小米(96件)是爱立信(20件)的4.8倍，苹果(307件)是小米的3.2倍；而在外观专利数上，爱立信(255件)是小米(102件)的2.5倍，苹果(368件)是小米的3.6倍。

　　显然，与苹果相比，小米仅有一项指标领先苹果，即发明公布数；而与爱立信相比，小米全面落后于爱立信。

　　众所周知，三大专利类型中，技术“含金量”从高到低依序为：发明专利、实用新型专利和外观设计专利。此外，此“含金量”排序也是专利授权难易程度的体现。

　　具体来说，发明专利和实用新型专利对发明申请的“新颖性、创造性和实用性”有很高要求，而外观设计专利则强调的“可明显区别”，也就是“不重样”。

　　值得一提的是，我国在专利制度中设立“实用新型”，有特殊的历史原因和背景，目的在于鼓励低成本、研制周期短的小发明的创造，更快地适应经济发展的需要。

　　事实上，欧美等大多数国家，并未单独设立“实用新型”专利，因此，包括高通、安立信等在内的国际专利巨头的专利布局中，很少涉及实用新型专利。

　　不可否认的是，与苹果和爱立信相比，小米公司成立刚满5年，远比前述两家公司更为“年轻”，这也使得小米的现有专利积累稍显不足。

　　不过，从专利申请的趋势来看，小米的势头还是比较“猛”的。其发明公布数(已提交专利申请尚未授权的)已经超过苹果。

　　专利布局

　　成功后才加强专利保护

　　在小米已提交申请暂未授权的专利申请来看，成立于2009年的小米，最早的专利申请发生在2010年。

　　数据显示，小米已提交申请暂未获得授权的专利分布情况如下，2010年提交了1件，2011年提交了35件，2012年提交了257件，2013年提交了638件，2014年提交了1186件。

　　显然，小米在专利布局上的拐点发生在2012年，小米当年提交的专利申请首次破百，达成257件，该年度提交的专利申请为前两年申请总量的7倍之多。

　　事实，2012年也是小米成长过程中至关重要的一年。当年发布的“小米2”成为小米手机史上最为成功的一款机型，小米2凭借1740万的出货量，一度成为国产手机中最为畅销的安卓手机。

　　而自2012年之后，小米每年提交的专利申请保持年均200%的速度快速增长，2013年度的申请量是2012年的250%，2014年度的申请量是2013年的185%。

　　此前小米副总裁林斌曾表示，“2015年，小米的目标是2000件，2016年则是翻倍4000件，2017年再翻倍达到8000件，这些全部都是专利发明，并不包括外观专利”。

　　参考最近两年小米专利申请的提交速度和增幅，林斌所言2015年新提交2000件专利申请，应该问题不大。

　　然而笔者认为，问题的核心是，小米有可能会陷入“为了数量而数量”的专利保护和布局之道—大量提交的未必会是与手机或通信相关的专利。

　　截至2015年5月30日，小米已累计获得的专利授权中，包括：42件发明专利、96件实用新型专利和102件外观设计专利。

　　从小米已经获得授权的授权专利申请时点来看，自2012年起，小米申请的专利也密集进入授权期。其中，发明授权数方面，2012年(31件)提交的是2011年(4件)的775%；实用新型授权量方面，2013年(6件)提交的是2012年(3件)的200%，2014年(71件)提交的是2013年的443%；外观设计授权量方面，2013年(23件)提交的是2012年(16件)的140%，2014年(46件)提交的是2013年的200%。

　　专利内容

　　净水器和智能设备成最新布局

　　在小米已经获得授权的发明专利中，已全面涵盖“通信、信显示、信号、客户端、充电”等领域，其中，装置(26件)、终端(19件)等为代表的手机相关专利占比较大。

　　而在小米已经获得授权的实用新型专利中，涉及“水处理、终端、后盖、耳机、摄像头、手机、电视和插头”等诸多领域。

　　令人意外的是，与水处理或净水器相关的实用新型专利占比较大。其当前已获得授权的96件实用新型专利中，有44件与水处理相关。

　　简单说，小米不仅是一家手机厂商，而且似乎正在成为一家净水器厂商。值得注意的是，截至目前，小米官方尚未正式开卖“净水器”，预计此品类会成为小米近期重点推广的产品之一。

　　诚如前述，小米在面临专利积累的“数量之短”困境时，有可能已陷入“片面追求数量”的局面，而从其已获得授权的实用新型专利中“水处理”相关专利占比高达46%，已露出“端倪”。

　　在小米已经获得授权的外观设计专利中，所涉领域包括“手机、记录仪、电源、包装、舒缓、净化器、电视、音响、耳机、后盖”等诸多品类或配件。

　　其中，小米已经取得10件与智能记录仪相关的外观设计，除去手环外，还涉及领带夹、项圈、吊坠、项链和挂件等多种新款智能穿戴设备。

　　对于这些尚未进入销售期的全新智能设备，预计也会在下半年密集进入销售期。

　　那么，回到文章开头的问题，面对苹果、爱立信等手机专利巨头设置的壁垒，小米确实在努力研发以期待缩短差距，但由于以爱立信等为代表的传统手机巨头拥有众多2G、3G、4G相关的标准基础专利，这种先发优势仅靠自发研究是很难追赶或消除的。

　　谋划未来

　　借鉴HTC专利战术注重研发收购
　　事实上，同为智能手机厂商代表，HTC的很多做法或教训应该值得小米汲取和借鉴。

　　从应对策略来说，HTC在做好自身专利研发的同时，也积极采取收购的方式，丰富自己的专利“武器库”。

　　事实上，代工起家的HTC，刚开始也没有太多专利，直到2010年和苹果开打专利战的时候，才发现“手中无粮、心头必慌”，除了自身加强申请专利，更是投入巨大的人力和物力积极收购专利。

　　2011年4月，也就是HTC与苹果专利“拉锯战”一年后，HTC花费7500万美元从美国ADC Telecommunications获得超过80项4G LTE专利，确保有能力在美国市场面对竞争，并在同年7月以3亿美元代价并购S3 Graphics公司，获得后者235件授权专利及申请中专利，取得绘图处理关键技术，进一步强化和苹果进行谈判的筹码。

　　显然，对小米来说，要应对包括爱立信等在手机专利巨头的“专利压制”，仅靠自主研发是不够的，也需要考虑通过收购的方式强化自己的专利“实力”。

　　因此，笔者认为，一方面，小米在做好手机、通信等相关布局的同时，应重点考虑参与5G等下一代通信技术的标准和技术研发，另一方面，小米也正在通过多元化，通过涉足众多与智能家居相关的产品，扩大收入来源并实现风险分散及专利规模提升。

　　不过，如今为了壮大专利武器库，小米似乎通过并购或其他方式获得了大量与水处理相关的专利。

　　表面上看，专利数量或规模是上去了，但是，在与类似爱立信、苹果等巨头比拼专利时，估计招架之力还不够。