ARCore：成也安卓，败也安卓

    “AR的进步是巨大的，我简直兴奋得要尖叫起来。”苹果CEO蒂姆·库克曾这么说。

　　于是，如今全世界都尖叫起来了。毫无征兆地，谷歌发布安卓系统专属的AR开发者工具包ARCore，抢了ARKit的头版头条。

　　是的，苹果的“AR独角戏”落幕，好戏正式上演了。

　　可是，隆重登场的ARCore到底怎么样?与ARKit比起来，它是“配合演出”，还是准备“同台竞技”?

　　跟iOS的ARKit一样，ARCore允许开发者在不依靠任何额外硬件的情况下，在安卓系统上进行AR开发。可以这么说，ARCore就是一款“安卓版ARKit”。

　　ARCore拥有以下三个基本特点：

　　运动追踪：即通过移动设备的摄像头以及内置传感器，识别出移动的位置和方向，使虚拟物体保持相对准确的位置;

　　环境理解：即通过手机摄像头来检测水平表面;

　　光线检测：即根据环境的光线变化，使虚拟物体的周边阴影的发生变化。

　　ARCore官方宣传片

　　ARCore将于今年冬季正式推出，目前仅支持谷歌Pixel和三星Galaxy S8等4款手机。谷歌表示，公司已经与三星、华为、LG等厂商展开合作，届时ARCore支持的手机将达到1亿台。

　　开发者方面，ARCore支持大部分内容开发平台，包括Unreal、Unity、Vofuria、Java、OpenGL，甚至Web端。

　　其实，谷歌在移动AR领域起步非常早。

　　在2014年，谷歌就已经发布了AR平台Tango，核心技术包括运动追踪、深度感知和区域学习，可以通过镜头和深度传感器重新构建周围的环境，在数字化环境中对用户定位。

　　然而，Tango的硬件要求实在太高了。与ARCore单纯通过软件实现AR效果不同，Tango的AR效果主要通过深度摄像头和传感器等特殊硬件实现。正因如此，要运行Tango，手机硬件必须达到一定的技术水平。至今，仅有华硕、联想两家公司推出了足以支持Tango的手机。

　　Tango的硬件之路一直步步维艰。早在2015年已经有消息称，Tango的视觉计算芯片供应商停止供货，而联想与谷歌在去年推出的Tango 手机Phab 2 Pro评价也一般，被认为“Tango是为数不多的亮点”。

　　这种硬件魔咒甚至延续到接下来的AR项目中。在线教育计划Expeditions目前已经拥有超过1000万学生用户，谷歌已打算把AR元素加入到计划中。但是，原本新兴技术进入课堂的硬件限制就很大，加入AR，对项目推广无疑是雪上加霜。

　　于是，ARCore应运而生。它不需要专用硬件，不需要昂贵手机的平台，正好把谷歌从硬件困境中解救出来。比起Tango那少得可怜的两台手机，诞生于安卓这个庞大硬件世界的ARCore可以说根本不愁硬件了。

　　所以，这不仅是安卓与iOS的平台之战向移动AR领域的扩张，而且还是一场谷歌的“自救行动”。

　　“iOS 11正式到来后，苹果将成为世界上最大的AR平台。” ARKit发布时，苹果如此宣称。虽说ARCore的出现挑战了ARKit的霸主地位，但是从用户量看来， 要撼动ARKit的地位，并非易事。

　　原因便在于ARCore起家的地方——安卓系统。

　　首先，安卓系统的开放性，带来了分散化的问题，ARCore未来登陆其他安卓平台时，不得不考虑不同安卓手机之间的硬件和软件差异。这无疑增大了普及难度，大大延长了ARCore的扩张之路。

　　相比起来，iPhone、iPad是苹果自己的产品，他们对硬件及软件了如指掌，ARKit对于苹果的硬件来说可以说是量身定做。正如市场研究公司Jackdaw Research分析师Jan Dawson所说：“苹果对自身硬件和软件都拥有所有权。比起依赖安卓和其他零部件的供应商，这是一个巨大的优势。”

　　此外，ARCore目前仅支持谷歌和三星两家的4款手机，数量少，各自的销量也不咋样。根据预测，由于市场饱和，三星S8的销量预计比S7低20%。而Google Play应用商店数据也显示，Pixel Launcher的下载量只有100万，这个数字基本可以说等于谷歌Pixel的销量了。

　　谷歌估计，正式上线时ARCore用户量约1亿，这个数字远低于ARKit的数亿用户量。

　　而ARKit的优势之一在于，它不限制于当下的苹果产品，系统版本较低的iPhone、iPad都可以使用。这种跨越时间的优势，已经让ARCore的用户量从一开始就落后于ARKit。

　　ARCore的厂商数量固然庞大，谷歌宣称的已经有三星、华为和LG，此外也有消息称小米等厂商也开始着手准备。但是，安卓生态圈已经形成的一种“风气”：用户似乎并没有系统升级的习惯。

　　据此前消息，仅有11.5%的活跃安卓设备运行最新安卓系统Android Nougat。而彭博社预测，iOS11正式发布时，将约有86% 的iOS设备可以升级。如果保守估计，十几亿的设备中有一半升级到iOS 11，这个数字也是将ARCore远远甩在后面。

　　多元的世界不会单调，只有苹果没有安卓的AR不会完美。正如VR/AR公司联合创始人Beck Besecker所说：“ARKit 和ARCore相结合，将有力地推动AR走向大众市场，唤醒投资者和开发者：AR来了，该好好利用这项技术了。”

　　ARKit 嘚瑟了几个月，如今ARCore也来了。纵观整个AR领域，哪一款称得上杀手级应用?

　　已经淡出视线的《口袋妖怪GO》?最近推出的《行尸走肉：我们的世界》?

　　有信心戴上“杀手级”这个帽子的应用，似乎应该是超越游戏和娱乐的。Besecker说得好：“理想的杀手级AR应用，应该是关于交流、合作、学习和探索的，应该是让用户把3D内容融入到现实场景中，真正能够利用AR的特性解决实际问题的工具。”

　　以此作为标准，目前AR杀手级应用的数量：零。ARKit和ARCore孰优孰劣，没有一款功能过硬的实际应用作为支撑，现在下定论也许有所欠妥。

　　最终谁能抢的杀手级应用的先机?如果论个先来后到，也许是ARKit。不过，也许安卓世界的生机活力会被带到ARCore上，给行业和我们的生活带来亮瞎眼的惊喜。

　　蒂姆·库克说过：“当我们未来回首AR这件了不起的事，我们一定会感叹当初出发得多么正确。”

　　希望在AR满载世界的未来，我们也会感叹ARCore盛装登场的这一天。