物联网这一概念起步于2010年左右,但IoT这个词第一被创造出来的时候,几乎所有人都抱有很高的期望。然而事与愿违,在过去的2013年和2014年里,纵观全球,整个IoT行业,尤其是中国的IoT市场,都出现了市场预期很大,但是出货量却差强人意的现象。
为什么会出现这种情况呢?因为IoT作为一个新的概念,对芯片厂商、模主厂商、整机厂商、消费者,都需要一个引导、使用、大规模购买的过程。而在美国博通公司看来,我们还有大量的技术问题需要克服,尤其是在芯片领域,在无线连接技术上。
“物联网为我们带来了巨大的市场前景,同时也带了巨大的挑战。当前我们说需要面对的主要挑战就是,如何用产品满足物联网市场的需求。“博通公司无线连接业务产品营销总监孔海泉先生在刚刚举行的Wireless China 2015媒体见面会如此告诉笔者。
博通公司无线连接业务产品营销总监孔海泉先生
博通的独特思考
目前的物联网技术包括感知层、传输层和应用层。应用层分硬件和软件,硬件是基础的底层,软件与硬件相连,属于驱动层,一般是靠线路操纵系统实现。而上面一层传输层则是决定产品以何种方式连入互联网,最上面一层就是云端。
就物联网存在的基础——网络传输层来说,在网络连接市场深耕多年的博通公司也有着其独特的思考。
博通作为业界有线和无线通讯半导体业的主要芯片供应商,很早就开始涉足物联网这一领域。
“我们很早就关注物联网这一热门领域,并针对物联网市场推出了很对无线连接解决方案。每个人或多或少的都会直接或间接的使用到博通的产品,尤其是在智能家庭、移动终端和互联网应用中。” 孔海泉在谈到博通的物联网产品是不无自豪的表示。
在博通看来,在芯片领域,互联网技术最关键的应用是在无线连接上,主要是Wi-Fi和蓝牙。
而现在物联网市场所需要面对的几个问题就是:首先,IoT设备和网关的互通是关键问题,目前业内的协议标准超过100家,对于芯片公司来说,办法就是事先做好技术的联调工作。第二,安全问题,早期的IoT设备在裸奔,没有任何安全性协议内容,目前有很多厂商都认识到了安全的重要性,但在中国仍有80%的IoT设备在安全上都需要加强。
另一方面,每个行业、每个领域都有自己的特殊性。“如何针对不同的技术组织,提供标准化,一致性的解决方案。使我们的现有客户和目标客户实现最快的产业化速度是我们首先要考虑的。”
碎片化的市场需求
根据调研机构ABI的预测数据,无线通信模块目前呈3倍的增长速度,特别是在车载、前装、智能电表、安防等领域,更是在成倍增长。
但是消费电子市场的发展前景也不容小视。市场研究公司Euromonitor预测,可穿戴设备将成为继智能手机之后全世界最热销的消费电子产品。该公司在最新报告中称,到2020年智能可穿戴设备的销售量将超过3.05亿台,未来五年的复合增长率为55%。
“未来博通在无线连接方面的规划就是更多的关注消费电子,可穿戴设备和智能医疗等新兴市场,同时也会继续关注原有的优势市场。“孔海泉在谈到博通未来的规划时向我们透露。
新兴市场的需求非常碎片化,需要考虑在多样化当中用不同的技术满足不同的要求。这些需求基本可以分两类。
一类是可穿戴设备,这类产品的特性是各种各样的传感器的结合以实现更多功能同时保证低功耗,不能实时同步数据和一天一充的可穿戴设备真的是”食之无味,弃之可惜“的鸡肋。
另一类产品则以智能家电为主,对网络连接的覆盖性、安全性、操作的控制性和易用性有着更高的要求,家电的基础性地位和安全性考量才是这类家电的首要选择条件。
新兴市场的基本需求也反映了物联网市场的普遍难点,“第一,易用性,我们首先要的就是不需要有任何的介绍就可以很容易的操作。其次,安全性。因为无线的信号带来的便捷性,使得我们可以随时随地的接入网络,但是怎样保证接入之后,设备的安全性呢。第三,越来越多的物联网公司来自于初创企业和IT公司,他们对于硬件并没有一个准确的设计概念,如何帮助他们进行设计,这也是一个难点。”对于物联网市场的上述难点,孔海泉也毫不讳言。
蓝牙的普适应用
博通是如何应对这些问题的呢?
针对低功耗这一需求,博通主推的是蓝牙。在博通看来,蓝牙无论是针对其产品线还是对于需求低功耗,易用性的物联网市场都是不可替代的解决方案。
纵观博通的蓝牙产品线,历史悠久。遑论十多年前的功能机时代,现在的智能手机时代,还是已经垂垂老矣的PC时代,博通的解决方案都是随处可见,不胜枚举的。
“蓝牙低功耗解决方案,使得客户满足待机一年的产品成为现实,它是可穿戴设备,低功耗设备,低速连接设备领域最重要的解决方案。“
蓝牙已被广泛应用在包括汽车、智能家居、智能建筑和可穿戴设备在内的所有物联网智能产品中,变革人与世界的互动。可以说,蓝牙以及成为目前最庞大的无线技术。
根据研究机构IHS Technology数据显示,蓝牙设备2015出货量将达30亿台,4年内有望突破44亿台;至2018年,作为物联网重要个人信息入口的手机将有96%搭载蓝牙技术。
此外,为了弥补蓝牙的兼容性等诸多问题,博通还推出了WICED解决方案。该方案可以分两大类:一类以Wi-Fi为主的无线连接解决方案,这类产品是高兼容性,高集成度Wi-Fi的无线解决方案。另一类就是WICED Smart,针对穿戴式腕带这种产品。
不难看出,通过技术的整合与互补,博通攻克了互操作性、安全、无缝连接、从概念到产品等诸多难关,利用WICED平台促进各种新兴应用的发展。通过WiFi,WICED可实现家庭网络实时互联,同时,利用蓝牙技术推动低功耗产品发展。