喜忧参半的物联网

      昨天，“物联网”概念将股市搅得“热血沸腾”，各大公司、研究所及知名大学的有识之士纷纷站出来，使出浑身解数，来证明自己就是“物联网”从业者，而且在努力地去唤醒沉睡的百姓从没有物联网时代中醒来，准备迎接一个不一样的缤纷世界。然而，就在各种声音铺天盖地席卷而来之时，我们又仿佛都还徘徊在云里雾里，究竟什么是物联网？它是否就只是镜花水月，空中楼阁？还是即将从天而降，我们的幸福来得太突然？这“万亿”的新兴产业又是从何而来？
 
      奥巴马就任美国总统后，2009年1月28日与美国工商业领袖举行了一次“圆桌会议”，作为仅有的两名代表之一，IBM首席执行官彭明盛首次提出“智慧的地球”这一概念，建议新政府投资新一代的智慧型基础设施，阐明其短期和长期效益。奥巴马对此给予了积极的回应：“经济刺激资金将会投入到宽带网络等新兴技术中去，毫无疑问，这就是美国 在21世纪保持和夺回竞争优势的方式。”这似乎就是“物联网”。

      于是，8月7日，温总理在江苏无锡谈到太湖水质监测时，“偶然”提到了无线传感的概念，随后参观中科院无锡高新微纳传感网工程技术研发中心。当研发中心负责人向温总理请教发展传感网的建议时，温总理沉思片刻说，至少三件事情可以尽快去做：一是把传感系统和3G中的TD技术结合起来；二是在国家重大科技专项中，加快推进传感网发展；三是尽快建立中国的传感信息中心，或者叫“感知中国”中心，这样就有了“物联网”，确实是英雄所见略同。然而，开始有“传感网就是物联网”的论断见诸报端，似乎曾经困扰已久的、预算投资千亿的太湖污染治理问题，由于“物联网”这一概念的出现就迎刃而解。

      于是，关于物联网的各类信息也从四面八方突然涌现，不断充斥着人们的视听。[page]

      “传感网，又叫物联网”吗？顾名思义，物联网就是万事万物相互联系的网络（通俗地说），但空气似乎正在连接着万事万物，万有引力也在联系着万物，这些显然都不是物联网；各种系统总线系统出现后，它为计算机系统完成了互联，似乎也不是所谓的“物联网”；现在传感网出来了，于是“传感网，就是物联网”了。“物联网和传感网的关系是理想和现实的关系”，中科院计算所副研究员徐勇军博士如是说。实际上，给万物进行联网的目的还是为了更好地服务于我们的生活，否则万有引力已经做到了；从这个意义上说，诺基亚“情境感知”似乎更加贴切，IBM的“智慧的地球”也很靠谱；而我们的“物联网”也非常巧妙，因为和“互联网”只差一个字，于是很多人开始浮想连篇了，但实际上，“张飞、岳飞和王飞也只差一个字”。

      但“物联网”如果就是“Internet of things”，那它更多的应该是RFID，而不是传感网了。实际上，要真正实现物联网这一理想，仅有RFID或传感网是远远不够的，至少还需要移动通信网或者互联网的基础设施，这样说来，“物联网”就需要包罗所有这些技术（这样说其具有万亿的产业就不算过分）。无论如何，RFID和传感网只能完成对事物的标识或感知，从而充当了能够感知万物的“神经末梢”，移动网络和互联网的基础设施才是躯干。借助这些“神经末梢”，人们可以感知这个世界，但最终还是借助于神经系统和大脑的传输和处理，这些信息才能为我所用。传感网作为“神经末梢”所能感觉到的信息远大于RFID，近几年国内也一直非常热。而RFID技术早已不是什么新鲜事了，我们的二代身份证、考勤卡、奥运门票等等，这些都是RFID。

      “物联网首先应该是物流网”，徐勇军博士说，“物流网是物联网的初级阶段”。他同时又作为中科院计算所宁波分部（宁波中科集成电路设计中心）副总经理，已经具有多年的RFID和传感网的研发和推广经验，其下的宁波深联科技推出的传感网解决方案已经为国内超过500个企业及科研院所使用，而中科万通RFID产品在物流信息化方面也取得了骄人成绩，这些工作已经开展超过五个年头。而就在三个月前，这两个行业还在不温不火地发展着；而就在五年前，他从事传感网方面产品开发时，在Google进行检索，只有仅仅七条记录。他无论如何也没有想到，“忽如一夜春风来”，“物联网”之风能够在这么短的时间内吹遍神州大地。[page]

      实际上，我们物流信息化非常低。2007年，我国物流总费用与GDP的比率由2006年的18.3%提高到18.4%，2008年经过多方努力，仍然占据18.1%。据统计，目前我国一般工业品，从出厂经装卸、储存、运输等各个物流环节，最终到消费者手中的流通费用，约占商品价格的50%，而水果、蔬菜、某些化工产品的流通费用，有时高达70%，目前美国、日本、德国等发达国家的这一比率在8%左右。实际上，按2007年GDP总量246619亿元计算，我国物流成本占GDP的比重每降低1个百分点，则可以节约资金2466亿元，如果我国能逐步达到发达国家的平均物流成本，那就意味着将带来超过20000亿元的社会效益，触目惊心的数字。而这一切的开销又是我们这些普通百姓承担了所有的成本。在物流方面，徐博士举了一个形象生动的例子，他用DHL和国内的快递来做对比：“DHL的物流人员更像是白领，而国内的一些快递物流人员个个灰头土脸，更像是力气工。”这也是徐博士经过多年的打拼，最终选择物流领域作为在物联网优先突破的行业的原因。

      实际上，RFID作为物联网率先成熟的市场排头兵，也已经广泛使用于日常生活中。比如警察在十米外都可以感应到我们的身份证，迅速识别人们的身份，以此来辨别抓捕罪犯；我们只要拥有合法的门票，就可以大摇大摆地进入景区，无须检票；甚至我们的衣服、鞋帽如果装上RFID卡，可以毫无知觉地被了解到什么时候出厂，多少钱交易的等等，这无疑也是物联网的典型场景之一，给我们的生活来了不少便利。但在这点，徐博士提出了他的担忧：“一方面是安全和隐私的问题。由于使用了物联网，我们在得意于能够感知万事万物的时候，同时也在被别人感知着，甚至是监视着，是否每个人都可以接受？这不仅仅是一个技术问题，还涉及到政治、法律甚至个人自由的问题。美国发生过这样的事，具有身份识别的护照被恐怖分子利用，来做一些恐怖袭击的触发器。如果在“物联网”的背景下，去解决这些个人隐私、商业甚至国家秘密，这似乎也是一个不可回避的话题。”。[page]

      关于很多说法都认为RFID和传感网技术是物联网行业的技术核心，徐博士不这么认为，他说：“RFID和传感网不是物联网发展的充分条件，最多算是必要条件，这些神经末梢的实现在很多时间并不限于这两项技术，甚至无线技术都不是必要的。就物联网的产业规模而论，最重要的还是在基础设施建设和大规模信息处理，通过各种触角获得的海量信息的分类存贮、检索，并给不同的用户提供特色的服务这是非常困难的事，中科院计算所在高性能处理器、高性能服务器、智能信息处理、下一代移动通信网及下一代互联网都将成为非常必要的核心关键技术。”其实不难理解，如果我们每天接收到100条短信，我们几乎不能再高校地工作。徐博士认为，在物联网中包含了这些技术的信息服务才是产业最能赢利的环节，而不是传感网或者RFID产品本身。

      从这种角度上说，物联网更多的是一种科技技术工作者的共同理想，在实现它需要有传感网、RFID和其他众多技术领域共同努力，如何让这样一个庞大的系统能够高效地运转起来，标准化工作就显得非常重要。实际上，在标准化方面国内进展还不错，作为全国标准化委员会委员的徐博士表示，但他同时又告诉EEWORLD记者：“在标准化同样面临两个重要的困难：一是缺少核心专利，缺少自主的芯片及工艺；二是目前行业发展混乱，通过某一标准来统一这一行业几乎是不可能的，这需要事实标准。”仅从RFID方面来说，国内的标准和欧美及日本就差别很大，甚至不能相互兼容。而实际上，我们没有自己的核心芯片，市场上能拿到的更多是符合别人标准的产品，自己的标准也就只能束之高阁，如果我们再不把主要精力用于打造核心技术，物联网行业可能就渐行渐远了。

      所以，温总理说，在物联网发展中，要“早一点谋划未来，早一点攻破核心技术”，这句话正点中了要害。我们这些物联网相关的人员能够首先从简单低级的商业炒作中清醒过来，只有突破了核心技术，占领了技术的制高点，才可能在“物联网”时代的到来的时候找到自己的位置。关于物联网领域的发展，可以用“喜忧参半”来进行总结，喜的是决策领导已经意识到这一领域的重要性，并且指明了方向；忧的是我们很多从业者放弃了核心技术的攻关，只是在谋划现在，而放弃了未来。