微芯XLP驾到 单片机的战役远没有结束

      在单片机（MCU）这片广阔的“疆域”中，厂家之间的争夺战就一直没有停息过，即使，是在全球经济衰退的情况下。

      市场上对不同位数单片机的纷争不绝于耳，8位比重最大，但终将被快速发展的32位取代；16位只能在夹缝中求生，这是十分普遍的说法。但实际上，无论是8位、16位还是32位都各有用武之地。

      在8位单片机厂商风云榜中，微芯（Microchip）公司坐在头把交椅。据研究机构Gartner数据显示，微芯的8位单片机在全球的销售额和付运量均排名第一。

      在今年早些时候收购Atmel宣告失败，微芯现在正着手准备另外一个议程：这家微控制器和模拟产品的领导企业希望通过继续扩大其产品线，从而应对当前仍在膨胀的单片机乃至整个IC产业链危机。作为议程其中的一部分，微芯近日已经开始着手扩张32位控制器、触摸屏芯片及专有ASIC市场，同时也在加紧推出模拟及8、16位MCU产品。

      4月21日，微芯科技公司在北京召开发布会，宣布推出16款采用其nanoWatt XLP超低功耗技术（nanoWatt XLP eXtreme Low Power Technology）的PIC单片机系列，其中包括两个8位PIC18F46J11和PIC18F46J50单片机系列和一个16位PIC24F16KA单片机系列。

微芯最新发布的具有nanoWatt XLP超低功耗技术的三个MCU系列

      据公司方面称，此次发布的新一代低功耗MCU为全球休眠功耗最低的单片机，其休眠电流可低至20nA。“这只是一个开始，未来还会有更多器件采用低功耗XLP技术。”微芯先进单片机架构副总裁Mitchel Obolsky在演讲中表示。[page]

XLP技术，带来低功耗新体验

      作为嵌入式系统的一部分，单片机系统主要集中在中、低端应用领域。而受新兴应用的推动，单片机产品也出现了一些新的趋势：

      一、随着以电池供电的便携式电子产品的快速增长，对单片机超低功耗的特性越来越高；二、随着应用的复杂度提高，对处理器的功能和性能要求不断提高，既要外设丰富、功能灵活，又要有一定运算能力，能做一些实时算法，而不仅仅做简单的控制；三、电子产品开始向小型化发展，要求单片机产品的尺寸不断缩小；四、产品更新速度快、开发时间短，希望开发工具简单、廉价、功能完善；五、特殊应用需求的增加。

      其实，单片机的位数、内核的区分已日渐模糊，从设计人员的角度来看，低功耗和高集成度将成为一种普遍的趋势。Obolsky表示，新款MCU系列适用于电池供电或电力有限的应用。“据微芯公司估算，20%的MCU应用都是有电池供电的。”他强调道。

微芯低功耗产品线采用统一的MPLAB集成开发环境

      据介绍，这次新推出的三个8位及16位MCU系列，与不久前推出的另三个8位MCU系列均属于微芯公司的nanoWatt XLP产品线，具有针对USB和mTouch电容式触摸传感解决方案，同时为设计人员提供可兼容的低功耗特性、外设及工具，便于迁移。

      “在我们的调查中发现，客户最关注的三个因素是休眠电流、看门狗定时器（WDT）及实时时钟/日历电流（RTCC）。”nanoWatt XLP技术在这三方面有着明显的优势。休眠电流可低至20nA，而RTCC电流和WDT电流可分别低至500nA和400nA。

      Obolsky表示，大多数低功耗应用都要求具备这几个特性中的一个或多个，而nanoWatt XLP技术则实现了在多个系列期间中整合了这三个优势。“这使得设计人员的产品可在消耗能量更少的情况下工作时间更长，也就是说需要更换电池的次数更少了。”他补充道。

      Obolsky接着介绍到，电池供电设备实际上在大多数情况下都处于休眠状态，而市场上对应用于消费类至工业类的应用的低功耗处理器的需求一直呈现增长态势。

微芯最新发布的低功耗产品与同类竞争产品的数据比较

      此次发布的16位PIC24F16KA单片机系列具备集成的EEPROM存储器，并采用低引脚数（20和28引脚）封装。据称该MCU系列可使应用连续运行20年以上。为了证明其超低的待机功耗，Obolsky还拿来了在业界享有美誉的低功耗单片机系列来自TI的MSP430的产品数据进行“攀比”。可以看到在待机功耗一项PIC24F16KA只是MSP430F2252的1/5，而WDT和RTCC电流以及引脚数量上也有着不错的表现。[page]

看好在中国发展，争当“绿色”先锋

      在演讲刚一开始，Obolsky就提到了一个在全球开展的关于待机功耗的“1瓦”的绿色行动。待机能耗指用户关掉电器设备之后，电器设备在待机功能下仍消耗电力能源。“1瓦计划”是在2000年，由国际能源署（IEA）向其成员国的电器产品生产商和销售商发起了节能倡议，目标是到2010年实施1瓦的待机能耗行动。目前,该计划已经得到欧盟及美国的积极响应。这项行动已经波及到了中国，其实在中国，由国家倡导，从企业到民众，都在积极响应绿色节能，微芯想必正是看准了这个趋势。

微芯公司nanoWatt XLP MCU产品系列数据

      1996年，微芯在上海设立了第一家中国销售及技术支持办事处。十余年在华发展，促成了微芯在8位单片机领域绝对的领导地位。“微芯非常重视国内市场。去年中国的营业额占到公司在全球营业总额的17-18%，”微芯科技商贸（上海）有限公司总经理陈永丰在会上向在座记者介绍，“中国是除美国外为公司带来最多收入的国家。”

      陈肯定了中国在全球经济危机中表现出的积极影响，同时也透露此次在中国发布产品是先于美国的。中国作为全球最大的消费电子产品与PC外设制造中心，已经成为MCU产品的最大单一买家。他十分看好中国大力扶持的3G产业及“家电下乡”活动给公司发展带来的积极影响。

      对于新推出的低功耗产品及nanoWatt XLP产品线，微芯也是看到了全球做出的绿色行动以及中国在其中扮演的重要角色。“该系列产品是我们在2年多的时间里，进行了100多个项目研究出来的。”陈认为，微芯的低功耗产品将在未来的节能环保事业中充分发挥优势。[page]

收购未遂只是“意外”？

      像微芯这样的8位单片机厂商，在中国的旅途想必是愉快的。在这个全球最大的单片机市场中，需求量更多的还是较为低端的8位产品，这使得微芯得到了充分的灌溉。但在这个多事的年代里，要想活的滋润，几乎就是不可能，尤其是在单片机领域。这个领域中的众多明星其实都一直在挣扎着。那微芯能不能在IC历史上迄今为止最惨重的衰退中给对手重重一击呢？

      现在的问题是，由于微芯的大力出击，在当前糟糕的IC产业环境下，这家8位控制器王者会不会和竞争对手产生更多的摩擦？虽然微芯前期产品的市场占有率都有所下滑，但是与其他公司包括Atmel、Freescale、英飞凌、NEC、NXP、瑞萨等相比，市场地位还算坚挺。

      微芯今年早些时候在努力收购Atmel未遂后，公司就遭受到不小的打击，用陈永丰的话来说就是“有些意外”。本来这项收购案曾有希望扩张微芯高端微处理器产品线路。错失Atmel这条大鱼后，微芯当前的市场策略就是通过一系列小型并购实现跳跃式销售。

      微芯和它的对手们需要面对的问题很明显：芯片产业正面临着前所未有的衰退。调研机构Gartner预测，全球半导体在2009年收入将达1945亿美元，比2008年下滑24.1%。而在通用MCU市场在09年约为100亿美元，比08年下降了28%。

      根据Databean公布的2008年MCU厂商排名中，微芯以8.12亿美元，5.9%的市场份额排名第6，与07年排位相同，而其在07年的市场份额为4%。

      相比于竞争对手，微芯至少坐定了8位MCU这片疆土，但令其头疼的是，它在16位、32位的纷争中已经晚了一拍。拿32位来说，微芯在这个在2008年增长12%、拥有40亿美金的市场中没有说话的权利。如果微芯收购Atmel成功的话，那么这个8位之王便能将其王国扩张到16位和32位领域中来，但这已经成为了不可能，因此它只能在发展自身产品上做文章，但这样的努力就足够了吗？[page]

单片机战场：硝烟弥漫，战火纷飞

      今年，微芯很有可能保不住自己“10亿美元俱乐部”的会员身份。而目前公司的瓶颈在于如何扩大在16位和32位市场的份额，而进军快速增长的32位市场，可算是其最大的机遇，但同时也将是最大的挑战。在这条道路上，微芯将困难重重，这其中当然也包括要与诸如ST、恩智浦及Atmel这些基于ARM内核的32位单片机厂商组成的生态系统相抗衡。

      但是，微芯的MCU对手们似乎情况也不怎么样。Atmel、Cypress、飞思卡尔、英飞凌、NEC电子、恩智浦等都在亏损，包括英飞凌和恩智浦在内的一些厂商已经在破产边缘上徘徊。而飞思卡尔在剥离无线业务给自己减负的同时，如何走下去也是无人能卜。

      单片机老大瑞萨科技和NEC电子最终还是选择了联姻，两大巨头组成了世界第三大半导体公司，但想必合并过程中的业务交接也自然会问题重重。据瑞萨内部人士透露，合并将可能对4位、8位单片机业务造成很大的影响，生产线、产品线重复现象严重。目前瑞萨方面相关新品的开发已经几近停滞，且人员调整动向不明。

      三月份，微芯公司将其2010财年的资本支出预算一下子由上一年的1.06亿美元削减到了1500万美元，因为整个单片机市场的情况比IC产业整体的情况还要糟。但“乱世”也是出“英雄”的时候，正如Obolsky说的那样，具有XLP低功耗技术的产品的推出只是一个开始。

      在不景气的时代，只有看清趋势，才能存活下去，同时给对手以沉重的打击。但是，前面道路的泥泞坎坷想必微芯也是心知肚明的。即使是在微芯自豪的8位、即使是低功耗产品，还是会有他人企图多分一杯羹。

      ST的STM8S系列、NXP的LPC1100系列都是新近发布的低成本MCU产品，但它们的内核都有一个共同的名字——ARM Cortex M系列处理器，具有低成本、低功耗、高性能、高集成度等特点。而ARM在年初发布的Cortex M0处理器更号称是8位MCU的“杀手”，开发人员可以用8位处理器的价格获得32位处理器的性能。

      对此，陈永丰对EEWORLD表示“我听说过这个说法，但我们做的也很好啊，我觉得这对我们没有影响。”陈的表情很镇定，是真的胸有成竹，还是虚张声势？

      这场没有硝烟的战役还远没有结束，让我们静观其变。