大药企和硅谷之间互相关注已经有一段时间了,他们试图利用数据技术为医疗目的服务。现在,美国西海岸的创业精神和实验室白大褂象征的医疗技术走到一起,催生了首个公开宣布的交易。谷歌(Google)与诺华(Novartis)达成协议,将共同开发一款“智能”隐形眼镜,帮助糖尿病患者追踪血糖水平,还可恢复眼睛的对焦能力。
该隐形眼镜的工作原理是分析配戴者泪液中的葡萄糖含量,将数据无线传输至移动设备中。它将使糖尿病患者不必再每日数次测量血糖水平——这一过程既疼痛又不方便。该技术也许会改变很多糖尿病患者的生活,目前有的糖尿病患者每天最多得刺破手指10次,以监测血糖水平。
测得数据将形成对患者血糖水平的不间断读数,而现有设备只能提供不连续的读数。假以时日,隐形眼镜所监测到的数据将更完善、更及时,那将有助于减少低血糖和高血糖的发病率。
糖尿病是难以控制的慢性疾病,可导致可怕的并发症。因此,任何有助于拯救全球几亿糖尿病患者的东西,都是人们所乐见的。但这只是赞叹医药和大数据“联姻”以及“可穿戴”医疗设备问世的原因之一。
据市场研究公司GlobalData称,若此项合作获得成功,诺华将可在全球血糖监测市场赢得重要的一席之地。到2017年,血糖监测市场规模可望超过120亿美元。目前全球约有3.82亿糖尿病患者。对于这款具有血糖测定、自动调焦功能的智能隐形眼镜,其年市场销售额预计可达100亿美元(约合人民币620亿元),而基于美国糖尿病患者逐年增加的情况,10年后还有望增至500亿美元。
英国糖尿病协会(Diabetes UK)健康信息负责人奥尼尔(Simon O’Neill)表示,该领域欢迎任何在新技术方面的投资,新技术也许有朝一日能让糖尿病患者更容易监测血糖,或者能有更多不同选择。
但他补充道,对这项技术还不太了解,因此不确定该技术变成常规手段的可能性有多大,以及多长时间才能实现。
诺华与谷歌合作协议的另一个重点是老花眼。人在上了年纪后,眼睛难以看清近处物体。诺华希望这种技术能有助于恢复眼睛的对焦能力,就像相机上的自动对焦那样。
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