NASA打造脉冲导航理想技术解决方案

脉冲星是“死亡”以后的恒星，其自转速度很快，会从磁极方向发射出功率强大且又有规律的电磁脉冲信号。不同脉冲星发射出的脉冲信号频率不同，时间间隔从数秒到数毫秒不等。目前，美国国家航空航天局（NASA）首次建造测试平台模拟脉冲星发射脉冲。

　　该测试平台名为“戈达德”（Goddard）X射线导航实验室测试平台，用来对下一代X射线导航技术进行测试和论证，以及对NASA机遇探索任务军民两用设备进行验证。未来，该测试平台将用来验证“中子星内部构造探索/X射线授时和导航技术空间站探索”（NICER/SEXTANT）先进技术。

　　该测试计划将在2017年国际空间站上进行，届时将通过对于中子星类似的脉冲星进行观察来研究中子星内部构造，同时还将验证基于脉冲星的导航技术（XNAV）。

　　由于脉冲星自身特点，使其具备颠覆现有导航技术的潜力。脉冲星的脉冲极其稳定，因此可像GPS卫星的原子钟一样提供高精度授时能力。GPS卫星信号仅覆盖地球表面，而脉冲星信号可覆盖至星际空间，是实现太阳系内甚至更远距离星际旅行的导航理想技术解决方案。

　　在未来国际空间站试验中，NICER/SEXTANT设备将使用X射线望远镜、硅元素探测仪和其他先进技术，来测脉冲星发射的电磁脉冲中X射线光子，并估算光子抵达地球所需时间。通过测量和利用专门算法将开发出一种完整的平台自主导航解决方案。