苹果自研芯片的下一个目标：踢走博通？

科技巨头苹果公司正在推进其在Irvine 建立新的无线芯片开发团队的计划，尽管有迹象表明该公司在其他地方的员工人数有所放缓。

该公司对Irvine 的计划于去年 12 月首次为人所知，当时苹果开始在这里为芯片开发团队做广告。今年早些时候，《商业杂志》率先报道了该公司在Spectrum Terrace办公园区签署了一份完整的建筑租约，以容纳其部分当地业务。

业内猜测表明，据报道，苹果制造的产品有朝一日可能会取代博通公司和总部位于当地的Skyworks Solutions Inc.），以提供的部分芯片。无线芯片用途包括苹果制造的手机、iPad 和智能手表。

Skyworks 上一季度 55% 的收入来自苹果，这维持了这家总部位于Irvine 的公司对库比蒂诺庞然大物的依赖。金融分析师长期以来一直猜测，苹果可能会决定将这些芯片转向自研。

截至 8 月 19 日，苹果网站上发布了 18 个职位，明确表示他们是该公司在Irvine “不断壮大的无线芯片开发团队”的一部分。另外十几个招聘是关于无线开发的。

Irvine 的职位范围从 RFIC 集成工程师到无线 SOC（片上系统）设计验证工程师再到 IP 设计工程师。

《商业日报》多次向苹果发言人发出请求，要求提供有关该公司在当地的扩张计划的信息，但未收到回复。

苹果正在南加州的其他地方进行搬迁。它上个月表示，它已经收购了位于圣地亚哥的七座建筑Rancho Vista 企业中心，作为其在南加州扩展硬件和软件工程的持续计划的一部分。这笔交易的价格为 4.45 亿美元。

今年 3 月，Apple 发布了 M1 Ultra，它称之为“世界上最强大的个人电脑芯片”。现在的问题是，位于Irvine 的苹果公司是否会开发一种不同类型的芯片，这次是用于无线用途。

与此同时，苹果业务的其他部分反映了招聘放缓的可能。

据彭博社本月早些时候报道，苹果公司将裁员 100 名合同制招聘人员，作为其控制招聘和支出的一部分。这些新员工负责为公司招聘新员工，裁员突显了这家 iPhone 制造商正在放缓。已经被解雇的工人被告知，裁员是由于苹果当前业务需求的变化。

彭博社在 7 月份报道称，这家科技巨头在经过多年的人员配备后正在放缓招聘，加入了几家科技公司的行列。

苹果公司首席执行官蒂姆库克在7 月份的公司财报电话会议上确认了招聘变化。

库克对投资者说：“我们将继续招聘人员并在某些领域进行投资，但我们会更加谨慎地这样做，以认识到环境的现实。”

苹果公司在几年前曾经碰到一个问题。当时他们的iPhone销售猛增，但Mac 电脑的销售却停滞不前。究其原因是客户对他们的设计或性能并不感到兴奋。

五年后，Mac 的销量猛增。这一转变受益于这家世界上最知名的厂商在其内部建立了世界上最先进的芯片。

在曾任 英特尔 公司工程师和 IBM 高管的Johny Srouji的领导下， 苹果 公司的半导体部门启动了一个冒险项目，设计自有的内部芯片以取代在苹果笔记本电脑和台式机中工作了15 年的英特尔处理器。这些后来被称为 M1的芯片比英特尔的处理器能效更高，使 Mac 运行得更快，产生的热量更少，这为苹果电脑产品线的复兴奠定了基础。该公司现在已经控制了一个重要组件。

Srouji 所主持的苹果芯片业务已经设计了为 iPhone 供电的芯片，帮助苹果提高了其智能手机和电脑的盈利能力。它还使苹果能够进入潜在的未来产品，例如汽车或扩展现实耳机。

M1 系列的第四个也是最后一个版本——M1 Ultra——于上个月首次亮相，基于此芯片，他们打造了专为视频和图形专业人士设计的高端 Mac 。

其他科技巨头现在正试图效仿苹果的做法。Tesla Inc.、 Amazon.com Inc. 和 Meta Platforms Inc. 正在开发自己的芯片，因为它们正在为无人驾驶汽车、数据中心和虚拟现实等专业应用寻求更强大的计算需求。与此同时，像英特尔这样的芯片供应商正大力投资，并争先恐后地改变他们的战略，以便制造其他人设计的芯片。

决定“解雇”关键供应商并将其生产转移到内部对于任何公司来说都是一个痛苦的十字路口。Srouji 先生制造 M1 芯片也远说不上成功——尤其是在冠状病毒大流行威胁到 2020 年推出的情况下。

推出 M1 芯片需要苹果重写其运作方式，以避免因大流行而延误。苹果不得不借助 Srouji 先生 14 年的幕后工作，他将芯片团队从 45 人增加到全球数千人，包括他的祖国以色列。

“我在生活中学到的东西：你思考所有你可以控制的事情，然后你必须足够灵活、适应能力强，以便在事情不按计划进行时重新调整方向，”Apple 高级副总裁 和技硬件负责人Srouji 在一次难得的采访中说。“例如，Covid就是其中之一。”

2008 年加入苹果，现年 57 岁的 Srouji 最初为 iPhone 开发芯片。他针对 Apple 对设备的特定需求设计芯片的方法使该公司能够创造出一种更强大、更高效的芯片，而不是使用必须满足一般用途要求的供应商提供的现成芯片。

对于依赖电池运行并一次使用数小时运行视频和游戏等需要大量处理器的任务的设备来说，这些事情很重要。结果：Apple 于 2010 年开始在 iPhone 上使用自己的芯片——这帮助延长了电池寿命，并允许更好地集成软件以突破其他功能的性能界限，例如运行复杂算法的相机系统以改善照片的光线和焦点。

CCS Insight 分析师韦恩·林 (Wayne Lam) 表示，按照这一战略，苹果已成为“半导体巨头”，他估计苹果去年在其内部半导体上的支出将使其成为按收入计算的全球第 12 大芯片公司. 这一巨变使英特尔将部分注意力转移到了帮曾经购买英特尔设计芯片的公司制造芯片上来。

“起初，他们实际上可以考虑将英特尔踢出去，这似乎有点疯狂，”关注半导体行业近 50 年的独立分析师迈克·德姆勒 ( Mike Demler ) 说。相反，他补充说：“这使他们成为了一个整体上更具主导地位的平台。”

2017 年，随着苹果在 iPhone 和 Apple Watch 的芯片上收获成功的果实，它面临着客户对其 Mac 产品线抛弃风险。因为在他们看来，苹果落后了。

为此，苹果高管召集科技博主圆桌会议，做了一件公司很少做的事情：公开为针对专业人士的高端 Mac 的缺陷道歉，并承诺正在开发更好的产品。但批评超出了苹果的高端电脑。但在几个月后，仍然包含英特尔芯片的新笔记本电脑因性能令人失望而又受到批评，其中包括为防止机器过热而被抑制的计算能力。苹果后来发布了软件更新来解决这个问题。在彼时，与占公司收入近三分之二的 iPhone 业务相比，Mac 的销售停滞不前。

一些行业观察家表示，英特尔自己的失误可能迫使苹果出手。英特尔的创新步伐放缓，导致苹果Mac的质量受到影响。

行业出版物 PC Gamer 在 2020 年援引前英特尔工程师François Piednoël的话说：“情况异常糟糕。” “我们在 Apple 的朋友成为架构问题的第一提交者。这真的非常糟糕。当您的客户开始发现几乎与您发现自己一样多的错误时，您就没有找到正确的地方。”

Piednoël 先生证实了这些评论，并补充说英特尔现在受益于新的领导层并取得了进步。

在最初diss苹果的内部芯片设计后，英特尔表示它正在认真对待竞争威胁。“他们做得很好，”英特尔首席执行官Pat Gelsinger去年秋天在“Axios on HBO”的采访中说。“所以我要做的就是创造出比他们自己做的更好的芯片。我希望能赢得他们的这块业务。”

英特尔在一份声明中重申，该公司专注于开发和制造性能优于竞争对手的处理器。“没有其他芯片供应商可以与英特尔驱动的系统提供的性能、软件兼容性和外形选择相结合，”该公司表示。

向苹果自己的芯片过渡可能会令该公司的软件工程师头疼，该公司十多年来一直依赖英特尔芯片用于其 Mac 电脑。现在，这些程序员必须编写既可以在旧芯片上也可以在新芯片上运行的软件——这是该公司自2006 年以来一直在努力解决的问题，因为当时他们从早期的 PowerPC 系统转向英特尔芯片。据一位参与这项工作的人士称，这种转变需要在最后一刻对笔记本电脑的主电路板进行多次修改。“很多人担心我们会遇到同样的问题，”这位人士说。

Srouji 先生承认战略的改变在公司内部面临激烈的争论——计算机制造商以前没有在内部设计过这样的组件。风险很大——任何一个失误将是令人尴尬且代价高昂的。

他的团队面临的部分挑战是满足公司提供的计算机的范围和需求，从 999 美元的入门级 MacBook Air 到价值数千美元的高端台式机。

由于 Apple 的硬件工程师寻求尽可能高效地设计芯片以满足其特定需求，该公司的软件设计师调整计算机以支持其最需要的规格，例如流畅的视频游戏图形。

“首先，如果我们这样做，我们能否提供更好的产品？” Srouji 先生谈到了这场辩论。“这是第一个问题。这与芯片无关。苹果不是一家芯片公司。”

接下来，他说，团队必须弄清楚它是否可以交付和执行，同时增强处理更多产品的能力并预测技术的发展方向。苹果需要在为下一代产品开发组件的同时，每年生产数亿台设备。

“我不会做一次就收工，”Srouji 先生说。“一年又一年。这是一项巨大的努力。”

最后，Apple 决定将其 iPhone 芯片战略扩展到 Mac，构建可扩展的硅架构，从 iPhone 中的芯片到计算机中使用的芯片，并努力确保其软件在第一天就可以本地运行。一大群第三方软件开发商已经熟悉了它的芯片，帮助实现了转型，而苹果公司将开发技术，使配备 M1 芯片的 Mac 能够使用为英特尔驱动的 Mac 开发的程序。

一位前工程经理表示，Srouji 先生的团队已成为产品开发的核心，多年来他的影响力也在悄悄增长，尤其是当他展示了平衡工程需求和业务需求的能力时。

多年来，Apple 在研发投资和收购小公司之间花费了数十亿美元来支持其芯片团队，其中包括 Palo Alto Semiconductor，该公司以开发低功耗微处理器的能力而闻名。

自 2015 年以来， Srouji先生一直是苹果首席执行官蒂姆库克直接下属干部的一员。2019 年，有传言称，在英特尔陷入困境之际，他将重返英特尔担任 CEO。

在 Apple 位于加利福尼亚州库比蒂诺的总部之外，Srouji 先生自称是一位热爱德国工程的汽车爱好者。他喜欢他的汽车就像他的芯片一样，他说：“速度与激情。”

在他的经理和第三方眼中，Srouji 先生以要求严格的事实而闻名，他的公理是他的会议重点是问题，而不是成功。

帮助苹果和其他公司提高芯片性能的Synopsys Inc.的首席执行官Aart de Geus说，在他能回忆起的与 Srouji 先生的每次会议中，这位高管都在推动参与者继续改进。“他们只对最好的东西感兴趣，”de Geus 先生说。

最大的担忧之一是 Covid-19 的到来，它威胁到在 M1 芯片 2020 年秋季首次亮相之前多年的准备工作。美国公司实施了远程工作授权，就像苹果公司在投入生产前开始进行艰苦的测试以验证芯片一样——这是一个劳动密集型的过程，工程师们挤在显微镜下检查早期硅片的质量。

推迟新芯片的开发进度不是一种选择。因此，Srouji 先生努力设计了一个新的测试流程。知情人士说，该团队在整个实验室中设置了摄像头，以便工程师可以远程检查芯片。这是一种曾经难以想象的改变，在苹果公司，保密和控制是最重要的。

部分原因是，Srouji 先生的团队分布在全球各地，他们已经习惯于通过视频通话开展业务并跨时区工作，因为他们在圣地亚哥和圣地亚哥等偏远地区协调工作，因此该业务能够如此无缝地进行转型。德国慕尼黑，该公司正在这两个地方投资数十亿美元，以扩展其无线技术能力的芯片设计。

随着芯片在 2020 年通过最终验证，生产可能会在台积电运营的工厂开始， 台积电 是一家为英特尔生产芯片的硅制造巨头。CCS Insight 的分析师林先生表示，这项安排让苹果降低了从英特尔等供应商处购买芯片的成本。“他们显然是在省钱，”他说。

在 2020 年 11 月的 Apple 年度产品发布会上，高管们通过预先录制的视频进行了宣传。Srouji 介绍 M1 是在公司实验室拍摄的，之前提供了有关新芯片功能的详细信息，并宣称：“M1 是 Mac 的突破性芯片。”

首批配备 M1 芯片的电脑是 MacBook Air 和 Mac Mini 型号，随后不久就开始销售，随后在 2021 年推出了配备 M1 Pro 和 M1 Max 的更高性能电脑。第一个 M1 芯片有 160 亿个晶体管。

这个数字只会随着 M1 的更强大版本而变得更大。M1 Ultra 于今年 3 月在售价 3,999 美元的 MacStudio 计算机中推出，拥有 1140 亿个晶体管，图形处理单元的大小是原始 M1 的八倍。

以经典的苹果风格， Srouji 先生对未来可能会发生什么保持沉默，包括苹果是否已经为自动驾驶汽车开发了自己的强大处理器，类似于特斯拉开发的处理器。

“我不会谈论这些，”他笑着说。

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