洞见 | 微软的决绝与决心：拥抱人工智能，布局下一代计算平台

先从 Windows10 说起

Windows 操作系统一直是微软最为核心的业务之一，但在今年 build 大会的揭幕主题演讲中却几乎没有露面。这不免让人生出 “Windows 系统已经在微软业务中被边缘化了” 的怀疑。如果稍微查询一下数据，这种怀疑还将进一步加深。据雷锋网了解，2010 年时 Windows 部门的营收还有 180 亿美元。而到 2016 财年，Windows 所在的个性化计算部门的营收就下滑到了 147 亿美元，低于 Office 所在的生产力部门的 236 亿美元和智能云部门的 192 亿美元，营收贡献比也只有 17%。

Windows 部门表现疲软的原因有二：

一是 Windows 的主战场——个人 pc 市场已经趋近饱和。据知名 IT 研究与咨询公司 Gartner 发布的数据显示，2017 年第一季度全球 PC 出货总量为 6220 万台，再次下降 2.4%。这已经是连续第 10 个季度下降，也是自 2007 年以来全球 PC 出货量单季度首次降至 6300 万台以下。

二是近年来微软在移动终端市场投入甚多，最终却大败而归。众所周知，微软在两年前就开始对 Windows Phone 施行缩减计划。而在微软发布的 2017 年第三季度的财报中，Windows 手机业务的营利情况已不再被提及。微软方面也已经证实，他们不会再向手机业务注入更多的资金。5 月 2 日，微软官方更是首次公开宣布下架 Lumia 系列产品。

Windows Phone 已死？

对，但也不对。

深受粉丝追捧的 “乔北峰”——Windows 手机负责人乔 · 贝尔菲奥（Joe Belfiore）上周在 build 大会上公开亮相，并在接受媒体访问时谈及了 Windows 手机的未来。他说道：“我们将持续支持 Windows Phone。”

此外，微软 CEO 纳德拉最近接受莫利 · 伍德（Molly Wood）采访时也大胆直言：“我可以肯定我们将会制造更多的手机，但是这些手机看起来与今天的手机不同。”

言外之意，微软已经不再执念于 Windows 手机的消亡与否，但这并不意味着微软打算放弃移动终端市场。在当前环境下，微软如果硬钢 iOS 和安卓，将毫无优势可言。但智能手机已经步入了创新的瓶颈期，未来很可能会被新的计算平台取代，可能是混合现实，也可能是别的设备。微软的目标就是，当下一代计算平台来临时牢牢抓住机会。而要做到这一点，微软就必须继续耕耘手机市场。为此，微软做了这么几件事情：

1. 把 iTunes 带到 Windows Store 中。本月初，微软发布了针对校园市场的 Windows 10 S ，这款轻量级系统只能安装来自 Windows Store 的应用，这就意味着无法运行 iTunes 等应用。但很快微软就在 build 大会上宣布，苹果正在开发 iTunes 的 Windows 应用商店的版本。今年秋天之后，你就可以在 Windows 10 S 设备上同步你的 iPhone 和 iPad 了。

2. 为 iOS 和安卓开发应用。据雷锋网粗略统计，微软已经分别为 iOS 和安卓开发了数十款应用。

3. 两大更新。微软近期发布了针对 Windows 10 操作系统的两大更新：Creators Update 和刚刚在 build 大会上宣布的 Fall Creators Update。通过这两次更新，微软重新设计了交互界面，同时增强了 Windows 系统的跨平台协作能力。

微软试图通过开放自己的应用商店留住 iPhone 用户，同时借帮助 iOS 和安卓开发应用，悄悄在 iOS 和安卓平台上搭建自己的生态。一攻一守之间，尽显智慧。微软在更新中增强跨平台协作能力的目的也在于此。以 Clipboard 为例，升级这项功能后，你在 Windows 电脑上复制一段内容后，可以粘贴在安卓、iOS 的各种设备中。这个功能苹果已经有了，不过苹果只支持自家的设备，而 Windows 将支持全平台的操作。

重新设计交互界面的目的则在于提前布局下一代计算平台。因为设计语言的变化往往意味着操作系统的改变。在 build 大会上，微软发布了一套名叫 “fluent design” 的设计语言。这套设计语言源于微软的游戏平台 Xbox 平台，光线、深度、动态和材质是其最大的特色。高光、阴影和纹理共同赋予了 “fluent design” 系统立体感，这在 3D 操作系统中至关重要。随着 VR 技术愈发成熟并不断应用到各个领域中，多维度操作系统不断涌现出来。但迄今为止，却没有一家科技公司知道如何将 2D 设备的旧世界与 3D 操作系统结合起来。而微软推出 “fluent design” 设计的目的就在于无缝对接 2D 和 3D 操作系统，提前为下一代计算平台布局。

再来说说云和人工智能

进入互联网时代，我们每天都在产生大量数据，随着万物互联时代的到来，这些数据的体量还将迎来指数级增长。而人类下一次科技变革的钥匙就藏在这数据的海洋之中。对于大数据的处理，云计算近乎完美地展现出了自己强大的功能。各大科技巨头已经纷纷布局：亚马逊的 AWS 一骑绝尘遥遥领先；英伟达在不久前的 GTC 大会上也重申了 GPU 云的概念；而谷歌则刚刚推出了最新的全球分布式关系数据库 Cloud Spanner。微软加码云服务既是出于市场和竞争对手的召唤，也是出于自身的需求（要实现 Windows 系统的跨平台协作能力，云服务必不可少。）

Build 大会上，微软公布了一系列关于 Azure 云服务的新动向。主要可以归纳为以下几点：

· 推出支持多语言、多平台和移动端应用的开发工具 Azure Cloud Shell。

· 发布允许开发者在地域间弹性拓展的云数据库服务 Cosmos DB。

· 推出全新的 Azure IoT Edge 云服务，将 AI 人工智能和高级分析工具提供给支持该服务的设备。

如果说加码云服务是着眼于当下，那么人工智能则代表着微软对未来的规划

今年的 build 大会上，关于人工智能的讨论几乎无处不在，这并不是偶然的。因为在刚刚开幕的 Google I/O 大会和不久前的 GTC 大会上，人工智能都是当仁不让的主角，攫取了几乎所有的注意力。人工智能未来将渗入每一个垂直领域，并将引发深度的变革，如今普通消费者感受最为明显的就是家庭场景。

亚马逊此前推出的 Echo 智能音箱在北美市场早已突破了 500 万销量大关，可以说是大获成功。谷歌紧随其后推出了 Assistant 语音助手和 Google Home 音箱，据雷锋网 (公众号：雷锋网) 了解，Assistant 已经在 1 亿台设备上安装使用了，而且在刚刚的 I/O 大会上，Assistant 又迎来了 6 大更新。传闻中苹果也正在秘密研发一款运行 Siri 的、带屏幕的智能音箱设备，目前已经濒临问世。微软则与哈曼卡顿联手推出了加入人工智能语音助手 Cortana 的智能音箱 Invoke ，而且据说微软还正在改进 Windows 以适配更多小屏幕家庭设备，充当智能家庭的中心。

当然，这些不过是一城一地的得失。对于微软来说，赢得下一个时代的关键在于如何吸引更多的开发者。相比谷歌的开源深度学习开发平台 TensorFlow，微软的 CNTK 在技术上并不见得落后多少，但前者对开发者们显然更具吸引力。其中的奥妙在于，我们提到微软时总习惯于表述为 “老牌科技巨头”，微软总是给人一种暮气沉沉的感觉，而谷歌则显得年轻多了。

为了吸引更多的开发者，微软在本次 build 大会上尽量展现出了一种朝气蓬勃的感觉，同时给予了开发者众多支持。例如在计算能力方面，微软有遍及全球的 Azure 云服务；在算法方面，微软人工智能研究院一直在进行相关的研究；在数据方面，微软通过旗下各项服务可以帮助开发者访问更多的数据，在可信的平台上拥有和控制数据。

此外，微软还将人工智能与已有业务进行了充分融合。比如最新推出的 Azure IoT Edge 服务，在 Azure IoT Edge 中有种各传感器和小型计算设备追踪工业场景中的数据，然后由微软的云和 AI 工具进行分析。

要而言之，本届 build 大会上，微软既有决绝也有决心。对于过去在移动终端市场犯的错误，它选择了接受和面对，不再无谓挣扎；转身眺望远方和未来。这或许就是这家老牌科技巨头在过去几十年间长盛不衰的奥秘吧。只是前路漫漫，尚有许多不确定因素：下一代计算平台究竟是什么？微软的竞争对手们又暗藏了那些大招？微软未来还将带给我们怎样的惊喜？且拭目以待吧！