集成显卡的超级CPU AMD并购ATI最美丽之猜想

　　日前，CNET网站发表分析文章认为，AMD购并ATI有三个重要意义：首先AMD将会尝试把ATI的显示芯片集成到自己的处理器当中，而这种尝试是否会像英特尔当年的Timna一样遭遇惨败值得关注；另外，AMD将进入显示芯片行业，这将是另外一个非常难以赚钱的行业，AMD将面临挑战；最后，AMD依靠芯片组厂商的地位更早地获悉英特尔的产品路线图，两家公司是否会有新的“擦枪走火”将引人关注：　　

　　AMD公司为何要拿出54亿美元进入竞争可谓惨烈的显示芯片行业呢？答案是：摩尔定律永远不会沉睡。　　

　　如果AMD的股东批准了54亿美元收购ATI的计划，该公司将变成全球最大的独立图形（显示）芯片厂商，以及最大的集成芯片组厂商之一。此外，新的AMD公司有可能更早地获悉英特尔的产品路线图。

　　不过，这笔交易的关键应该是，AMD公司将会增强用集成图形芯片改进其微处理器的能力。这中所谓的片上系统将可以提供一个手持终端或低价PC的所有功能。此外，AMD公司将可以研发用于数字电视的、集成图形和视频芯片的芯片组产品。这也是其对手英特尔所经营的一个领域。 周一，在宣布将收购ATI的消息之后，AMD公司表示，到2008年之前，他们预期将会推出集成图形芯片的处理器，以及集成显示芯片的PC芯片组。 目前，AMD公司已经推出了集成内存控制器的处理器。　

　　墨丘利研究公司的分析师麦克隆表示：“AMD公司将会从ATI那里获得集成技术。从短期来看，有很多理由相信这次收购不合适。不过，从长远观点看，AMD应该有充足的考虑。”　

　　周一，AMD公司的首席执行官鲁伊兹表示：“视觉计算在未来的计算机发展中将扮演更加重要的角色。”　

　　分析人士指出，随着半导体行业的发展，在微处理器中集成图形芯片功能将无法避免。根据摩尔定律，一个芯片上的晶体管数量应该每两年翻一番。现在，有太多的晶体管需要消化。很多情况下，芯片设计人员通过增加处理器缓存的方式来消耗“新”的晶体管。　

　　不过，在更多的情况下，芯片厂商会将现有的一些芯片集成到微处理器中。早期的计算机拥有一个数学处理器，后来被集成到了主处理器中。在最早的奔腾二处理器中，512K缓存使用了单独的内存控制器，位于处理器附近，每个价值20美元。在现在的英特尔酷睿处理器中，这个缓存已经有八倍大，并已经成为处理器的一部分，整个芯片的制造成本也已经大大降低。 　

　　图形芯片已经开始进入芯片组，半导体业内还在期待显示芯片会更多地出现在处理器中。Crosslink资本公司的埃普斯坦表示，图形芯片进入处理器已经是业内人士的一种共识。埃普斯坦曾经创建了Raycer图形公司，1999年将公司转让给了苹果电脑公司。　

　　埃普斯坦还表示，图形芯片如何跻身微处理器需要由市场来决定。他举例说，在一些芯片组中集成显示芯片，这方便了处理器的设计，不过，厂商必须为不同的处理器生产不同的芯片组产品。　

　　虽然集成的芯片一般不如单独的性能高，不过，在一段时间以后，这种性能差别会越来越小。1998年，英特尔宣布进军单独显示芯片市场，此举让业内一片哗然。不过，英特尔的销售非常糟糕，第二年便悄然从这个市场抽身。不过，英特尔仍然在其芯片组产品中集成显示芯片，直到今天，英特尔仍然是最大的集成显卡芯片组的厂商。　

　　其他公司也曾作出类似的尝试。Cyrix曾经推出了MediaGX处理器，集成了内存控制器和图形芯片。英特尔公司也在1999年设计了Timna，同样集成了显示芯片和内存控制器，不过一直没有将设计转为产品。虽然两个产品都没有成功，但这和集成的技术模式无关。Cyrix后来被威盛公司收购，该公司的许多设计并未能打动客户的心，处理器的性能也乏善可陈。　

　　而英特尔公司的Timna失败的主要原因是内存控制器，这种内存控制器连接的Rambus研发的内存，英特尔预计这种新内存将会成为业内标准，不过，由于制造问题，价格高和其他原因，Rambus的新内存惨败给DDR。　

　　麦克隆指出，具有讽刺意义的是，AMD公司未来的集成显示芯片的处理器将会很像Timna。　

　　收购ATI公司的另外一个重要意义是，AMD公司将会变成一个图形芯片厂商，这是一件有利有弊的事情。多年以来，图形芯片是硅谷最难赚钱的一个行业。根据麦卡隆和其他人士的说法，每六个月，显示芯片厂商就必须推出新一代的产品，这种更新的周期已经超过了微处理器。

　　更糟糕的是，许多图形芯片厂商最终面临亏损。1990年代末期，大约有40多个显示芯片设计公司，许多赔了钱。在经过一系列的关闭和合并之后，业内只剩下两个大玩家：ATI和竞争对手Nvidia公司。

　　两家公司的个性截然不同。ATI把自己当作计算机厂商的一个好朋友，经常推出一些价廉物美的显示芯片。而Nvidia的显示芯片则获得游戏发烧友的好评。

　　从那以后，ATI和Nvidia公司各自发展，并且能够盈利，不过，两家公司的竞争依然如火如荼。在网络时代，ATI成为最大的显示芯片厂商，但后来不得不延期了几款产品，让Nvidia占得先机。Nvidia公司还获得了微软Xbox游戏机的合同。不过在大约半年之后，ATI又抢回了“老大”的宝座。　

　　显示芯片行业的利润仍然微薄。2005财年，ATI销售收入为22亿美元，利润只有1700万美元，消耗库存也是一个原因。ATI公司的大多数显示芯片配合英特尔处理器使用，而市场份额也随之受到影响。在最近一个季度中，ATI售出了6.5亿美元的芯片，盈利3100万美元。

　　AMD收购ATI的另外一个好处是可以更早地了解英特尔公司的产品路线图。ATI目前也是芯片组厂商之一，也支持英特尔的处理器。许多芯片组厂商往往都会提前获得处理器厂商的路线图信息，以便早做准备。如果英特尔公司对新的AMD进行歧视，AMD显然会把英特尔公司告上法庭。