燃料电池是未来最有前景的汽车能源之一,但是这里说的未来指的是远远几十年之后。
燃料电池技术难点之一在于氢气制取效率低、不够环保,难点之二在于电池造价过高,甚至相当于车辆其余部分的成本。
一项催化剂新技术将舍弃燃料电池内部昂贵的金属材料铂,改变燃料电池造价高昂的现状。
现有燃料电池通过包裹铂层的质子交换膜引起氧气和氢气的反应,产生电能,驱动车辆。
金属铂除了用于制造首饰,还是车用催化剂的重要原料。它非常昂贵、密度大、重量高、退化较快。对于车辆长期使用,铂金属并不理想,并且使得燃料电池成本升高。
英国ACAL公司采用液体催化剂制造燃料电池,取代铂金属。这种液态催化剂称为FlowCath,可以像铂一样加快电池放电,同时还可以为电池提供冷却。
它更加稳定,退化的速度更慢,超过了美国能源部对催化剂耐久性要求的两倍。ACAL公司表示:理论上,液态催化剂可以达到三十万英里不退化。在最新的试验中,该液态催化剂已经正常工作了16个月、一万多个小时,没有发生退化。
这些特性很自然地引起了汽车厂商的极大兴趣,ACAL说已经有六家厂商准备开展相关测试。
到底是哪六家厂商现在还不清楚,但是据推测,应该不超出通用、本田、丰田、宝马、戴姆勒、雷诺—日产、福特这几家高调宣传燃料电池技术的企业。以上每家企业都计划在五年内推出燃料电池汽车,其中丰田最早将在2015年发布相应车型。
燃料电池离广泛普及可能还有几年时间,加氢基础设施的建设还不够完善,但是就像纯电动EV一样,不间断的小进步将使得它离量产越来越近。