拒绝X86 传Facebook将使用ARM服务器

      凭借着掌上设备市场的突飞猛进，如今ARM架构处理器的声势已经今非昔比，甚至引起了有关x86是否可能被替代的讨论。虽然我们可以承认ARM架构智能本在功能上确实有可能取代x86笔记本，但绝大多数人不会想到的是，在高端服务器市场，ARM处理器也有可能替代x86。

      近期有消息传出，社交网络大鳄Facebook准备在美国俄勒冈州兴建新数据中心时，使用ARM架构服务器，替代传统的x86产品。消息称来自美国得克萨斯州奥斯丁的芯片设计公司Smooth-Stone将承担为Facebook定制ARM服务器处理器的任务，而SuperMicro则会提供服务器主板。

      虽然大家还很难想象常见于智能手机中的ARM处理器性能匹敌Intel至强，但凭借成本上的优势，只要服务器集群中提供足够多的ARM处理器，一样可以完成任务。并且凭借ARM高能效的特色，该数据中心将可节约更多电能，更加环保。

      如果此计划真的付诸实施，相信以Facebook的示范作用，将给整个企业服务器市场带来相当大的震撼，甚至可能摧毁目前Intel服务器处理器高高在上的价格体系。不管怎样，ARM加入服务器战局，绝对是消费者乐见的事情。

      性能功耗比

      小小的ARM核心连看1080p高清视频都应付不了(iPhone3GS和iPhone4看1080P是调用的SOC芯片中的视频硬解码模块)，能对付服务器?别说ARM核心，就是现在最顶级intel i7 extreme980 6核12线程也入不了Facebook的法眼。不过服务器从来就不是一个人的战斗。看看最近的超级计算机TOP500，排名末尾的机器也使用以万为单位CPU核心。这说明如果依靠数量，ARM核心同样有潜力匹敌专业服务器CPU阵列。

      同时不要小看ARM的性能功耗比。对比Atom，两类处理核心依靠软解码都仅能处理480p的视频，但是Atom需要消耗35w以上的功率，而ARM仅需要不到0.5w(广泛使用的1GHz的Snapdragon8250)。70：1的功耗换来相似的性能，如果优化得当，相信不需要70颗ARM处理器就能赶上专业服务器CPU的性能。

      再来看看负责该服务器处理器设计任务的Smooth-Stone。该公司刚刚宣布已经从多家芯片公司和投资机构募集4800万美元资金，这些投资者包括ARM、TI、阿布扎比政府投资公司ATIC，以及风险投资公司Battery Ventures、Flybridge Capital Partners和Highland Capital Partners。看看这些金主：

      搞设计的ARM，intel未来的死对头

      搞芯片设计的TI，它是Milestone，DroidX的处理器制造商，DSP的老大

      玩芯片制造的ATIC，它是从AMD手上买过工厂，成立GlobalFoundry，收购新加坡特许半导体的石油大亨

      这帮大佬如今“秘密”嵌入到这个新兴行业，准备迂回包抄intel了。而Smooth-Stone首席执行官是巴里·埃文斯(Barry Evans)，曾在intel生产ARM架构芯片的部门任职。当初intel买来ARM9的技术然后自己改成Xcale，相信此君对于ARM架构的特点和intelCPU的优势必定烂熟于心。后来intel将该部门出售给Marvell，埃文斯2008年从Marvell离职，创办Smooth-Stone。有技术、有授权、有制造、有钱，现在加上Facebook连未来市场也确定了，就算不大红大紫，杀出一条血路是不成问题的。

      Google喜欢尝新

      虽然Wintel中的微软从未在桌面和服务器版的Windows操作系统中加入对ARM的支持，仅仅局限于移动的WinCE和WindowsMobile。不过看看最近的Top500超级计算机OS分布吧，Linux系统已经占据主流，而这也就是目前最完美支持ARM的OS。

      可惜的是投资集团中明显的缺乏了软件厂商，如熟悉的Redhat，这让ARM服务器处理器的应用蒙上一层阴影。毕竟如何将成千上万个ARM集中调用起来发挥高性能，多线程的能力，这和将Linux定制成Android完全是两个不同世界的工作。相信Facebook的工程师不一定能胜任该工作。好吧，我不隐瞒我的想法，这就是Google将会，或者已经暗地潜入协助该项目了。

      目前Google拥有超过100万台服务器，占据了全球2%的服务器数量。每年的电费成本十分高昂。不说具体数据了，就拿google更换SSD来说，都知道SSD的价格和传统HDD不可同日而语，但是在Google的计算中，SSD能省下的电费就能抵消其成本。所以如果高性能低功耗的ARM服务器处理器面试投入使用，其省下的电费将远远大于SSD的数量。省钱就是赚钱，这个道理Google不会不知道。