PC厂商面临平板和智能手机威胁:借力新芯片反攻

　　导语：在本周即将在美国拉斯维加斯举行的国际消费电子展(CES)上，英特尔和AMD都将推出新一代集成显示功能的处理器，这种处理器有望帮助两家芯片商应对平板电脑的冲击。国外媒体今天发表文章，对这种新一代芯片进行了分析。

　　以下为文章全文：

　　平板电脑的威胁

　　半导体公司正加紧推出新一代芯片，以便为个人电脑提供更加丰富的视频和更长电池续航时间，并且帮助这些公司应对来自平板电脑和日益强大的智能手机的威胁。

　　英特尔和AMD提供的处理器可以说是计算机的“大脑”，在本周的拉斯维加斯国际消费电子展(CES)上，两家公司将发布芯片设计方面的一些重大变革。

　　平板电脑等电子产品已经可以替代PC完成很多任务，而且有迹象表明，以苹果的iPad为代表的平板电脑正在蚕食PC的销售。

　　为了应对这一现象，英特尔和AMD将推出一些新的芯片，旨在使人们在选择平板电脑而不是新的PC时三思而后行。这些新芯片不会阻碍平板电脑的成功，但会使传统的低成本电脑更具竞争力，这主要通过提升其执行图形密集型任务和播放视频的能力来实现。

　　即便大多数电脑购买者不会留意复杂的芯片设计，但他们在每一次敲击键盘和点击鼠标时也可以感受得到英特尔和AMD对产品的改进。

　　摩尔定律

　　比如，人们已经开始期待摩尔定律带来的益处，虽然他们可能并不了解“电脑处理器的性能每两年翻一倍”的预言背后的技术细节。这一定律已经指导该行业超过40年之久，并且是电脑越来越小但却越来越聪明的主要原因。

　　消费者切身体会到的摩尔定律带来的一项重大变化发生在数年之前。当时，英特尔和AMD将“内存控制器”与处理器放在了同一个芯片上，此前内存控制器与电脑的主处理器是分离的。

　　该控制器相当于处理器与电脑内存之间的“中间人”。缩短组件之间的距离可以减少它们的“对话”所需的时间，从而使电脑运行得更快。

　　在新一代芯片上，类似的事情也在发生。

　　这一次，英特尔和AMD将另一项功能——图形处理功能，放在了电脑的主要通用处理器芯片上，此前该功能需要通过单独的芯片来实现。

　　通过将图形处理功能与电脑的主处理器紧密结合，除了可以加快通信速度之外还有另一项好处：不同组件的“对话”所需的电量也减少了，从而延长了电池的续航时间。

　　我们可以将芯片与手机进行类比：技术创新意味着可以将更多的东西放进更小的空间。对电脑处理器而言，摩尔定律的驱动力在于晶体管会变得越来越小。晶体管是一种很小的开/关转换器，它控制着电脑芯片中数据的流动。

　　研究机构Jon PeddieResearch总裁乔恩·佩蒂(JonPeddie)从事半导体行业的研究，他说：“这是一种自然的集成演化。我们不断向处理器添加更多的东西——在之前几代处理器添加了很多东西之后，现在我们又为其添加了图形处理功能。这次的一个很大的不同点在于，处理器更小了，而图形处理功能大大提升。”

　　笔记本最先受益

　　采用现有芯片的廉价低端笔记本通常不擅长播放高质量视频，因为这对性能不足的芯片来说是一种繁重的任务。市场研究机构Gartner副总裁兼研究员马丁·雷诺兹(Martin Reynolds) 从事电脑市场的研究，他表示，包括“上网本”在内的笔记本很可能最先成为这种新型芯片设计的受益者。

　　英特尔与AMD采用不同的技术方法，但结果是相似的。佩蒂表示，消费者可以期待“任何涉及像素移动的任务将变得更加迅捷”，从玩游戏到编辑照片和视频，再到制作PowerPoint等视觉元素丰富的演示。

　　但佩蒂提醒说，即使采用新芯片，低端电脑仍无法胜任一些特定用途，包括图形密集型视频游戏。

　　尽管如此，这项变化仍可以使很多人不必购买独立显卡，而一个独立显卡可能使电脑的价格增加数百美元。这种变化对英特尔和AMD来说是一种机会，因为它们可以以较高的价格出售内置更高画质处理能力的芯片。英特尔并不介意人们减少对显卡的购买，因为它不销售显卡。英特尔的图形处理功能内置于“芯片组”中，这是电脑中的另一种芯片，可以处理一系列任务。

　　AMD的处境则更加微妙，因为它本身也销售显卡。AMD希望，从英特尔夺得的业务可以抵消这项变化对显卡销售造成的风险，哪怕只能夺得少量的业务。

　　这一最新的芯片产品线可以被视为对平板电脑骤然流行的一种应对方式，平板电脑的流行始于去年4月iPad的推出。

　　平板电脑制造商已经转向三星、德州仪器、高通等公司购买芯片。甚至苹果现在也制造自己的芯片。它们的芯片基于一种不同的设计，耗电量很小，这是移动设备所必需的，而英特尔和AMD尚未解决耗电高的问题。

　　PC芯片商放眼平板市场

　　英特尔和AMD正试图模仿那种光滑、流线型的策略，正是这种策略使平板电脑变得如此流行。

　　投资银行Gleacher& Co分析师达戈·弗里德曼(DougFreedman)表示：“平板电脑已经迫使PC生态系统变得更薄更轻。如果他们不想丧失市场份额，就必须设计出一种更高效的PC。”

　　新芯片不太可能改变英特尔和AMD之间历史上长期稳定的细分市场。在采用所谓x86芯片设计标准的芯片中，80%是英特尔销售的，而AMD控制着其余20%的市场。x86被同时应用于Windows和Mac两种电脑。

　　但这种新芯片可以帮助两家公司在平板电脑时代不至于落伍。毕竟，尽管平板电脑已经崛起，但它们并非擅长所有的任务。

　　英特尔高级副总裁汤姆·基尔罗伊(Tom Kilroy)表示：“如果用于对内容的消费，平板电脑是一种很好的设备，但内容的制作还是需要PC才能够很好地完成。”

　　英特尔和AMD在攻击平板电脑的同时也有一条“免责条款”：既然苹果已经证明市场对平板电脑有需求，这两家芯片制造商也想要分一杯羹。

　　两家公司都已经获选为平板电脑制造芯片，但分析师表示，高耗电仍将是一个有待解决的问题。

　　雷诺兹表示：“它们面临着很好的机遇，只是尚未找到行动方法。”(钦亮)