从丰田10亿美元投资看人工智能有多重要

丰田汽车总裁丰田章男6日表示，从2016年起，该公司将在斯坦福大学附近的硅谷工厂、以及位于麻省理工大学附近的另一处设施，计划招收200名员工。而美国斯坦福大学和麻省理工大学在人工智能研究领域走在世界前沿。

无独有偶，在两个月前的9月7日，丰田曾经表示未来5年，向斯坦福和麻省理工的两家研究中心投入5000万美元资金，用以合作研究人工智能和机器人技术，以便为丰田汽车引入更加先进的自动驾驶功能。现在看来，当初的宣布只是为了成立TRI公司打前站。

丰田聘请了美国国防部高级研究计划局(DARPA)机器人挑战赛的前负责人吉尔-普拉特(Gill Pratt)担任新公司CEO。今年9月份，普拉特刚刚加盟丰田担任执行技术顾问。

普拉特表示，TRI最开始主要关注将运用到汽车以及机器人中的人工智能。他还透露，公司还将成立基金，用于投资一些初创企业，以弥补他们没有研究到的方向。

丰田为什么要成立AI公司？

丰田之所以成立AI公司，看似跨界，实则是基于现实交通问题和无人驾驶技术当前的短板为依据的。例如，在恶劣天气下利用人工智能技术协助驾驶员控制无人驾驶汽车。

“目前还没有自动驾驶汽车能够应对恶劣天气。”麻省理工学院电气工程和计算机科学教授丹妮拉-罗斯(Daniela Rus)表示，低速行驶的自动驾驶汽车可以应对最基本的行车环境，但在遭遇拥堵或雨雪等恶劣环境、且处于高速行驶状态时，能否应对自如则是一个巨大的挑战。

斯坦福大学计算机科学副教授李菲菲则表示，开发全自动驾驶汽车需要更加全面的研究，尤其是围绕乘客与车辆之间的界面展开的研究，“这可不是在手机上使用Siri那么简单。”

作为合作伙伴，斯坦福的研究将集中于决策制定、人机交互和感知等领域。而麻省理工学院则在应对雪天和雾天等恶劣环境的驾驶系统，以及以感知为基础的导航工具方面有着不俗的技术实力。

普拉特表示，这类工作最终可能催生全自动无人驾驶汽车。

丰田早已在人工智能上有所建树

丰田最近几年在无人机驾驶和机器人上都非常活跃。它曾在2013年推出过四款辅助型机器人。它已经向外界展示过外观像R2-D2，能够疾走和弯腰捡东西的机器人，旨在帮助那些年老、生病或者坐在轮椅上的人们。此外，我们还见到了一种人形“娱乐”机器人，可与大家进行对话和演奏乐器。

作为世界上最大的汽车制造商，丰田早已在汽车生产领域使用先进的机械臂，能够执行包括油漆工作和拧螺丝之类的工作。

去年9月，丰田向外界展示了其最新的自动驾驶汽车技术研发成果，目前该技术正在一辆Lexus上进行测试，不过据说最早也要2020年才能上路。

作为竞争对手，福特、奥迪和奔驰等汽车品牌都在研究无人驾驶技术，尤其谷歌和特斯拉在无人驾驶汽车研究上拥有明显超前的领先优势，这促成了丰田投入更大的人力物力到未来技术的研究，人工智能被认为在无人驾驶技术中的应用前景非常广阔。未来，人工智能和无人驾驶技术将成为汽车厂商争夺的下一个技术革命。