移动市场无望，微软的下一步棋：机器人？

“我们的行业不尊重因循守旧，只尊重创新。”纳德拉在接任掌门人之位的时候说。从那以后，他重组了公司，开始将注意力放到仍然发展的业务上。今天，他推出了一个他希望能够借以实现微软诸多梦想的新兴平台——人机交互平台，也就是机器人。

微软大谈特谈机器人

事实上，从苹果应用商店刚开始推出的时候，科技行业就开始热情地欢迎机器人了。通讯应用程序成了智能手机上最受欢迎的应用程序，自然语言处理技术的发展让人工智能能够更轻易地在现实生活中回应我们的要求，执行我们的指令。随着网络和应用程序市场接近饱和，科技公司渴望发现新的方法来吸引用户。
 

微软的这种渴望尤为强烈。该公司砸了数十亿美元打造移动设备平台，结果最终宣告失败。这也解释了为什么纳德拉在Build 2016开发者大会上大谈特谈机器人，而绝口不提Windows Phone。他说人们的注意力已从移动应用程序转移到了机器人身上，他说这话的口吻就好像人们现在说PC电脑时代已向移动时代转变一样。“这是一个非常简单的概念，但是它将会产生巨大的影响。”他在开发者大会上说，“我们认为，它将与我们以前经历的平台转变一样具有深远的影响。”

当然，微软希望它会这样。该公司现在拥有三个部门。其一是Windows操作系统及相关设备部门，该部门都是微软发展速度缓慢的传统产品；其二是云服务和企业部门，该部门拥有微软利润极高的Azure云计算平台以及各种分析和安全产品；其三是应用程序和服务部门，该部门肩负着“彻底改造生产力”的使命。

如果机器人真的成为下一个重大的计算平台，那么它们将给微软的每个部门提供新的制胜武器。微软将会让开发者针对Windows操作系统和云服务平台Azure开发和运行各种各样的人工智能应用。就像亚马逊云服务AWS是在移动时代应运而生一样，微软也可能成为机器人时代的弄潮儿。在客户端，所有这些人工智能应用都能够帮助人们提高工作效率。

正因如此，纳德拉今天才大谈特谈机器人。在这个机器人世界中，个人数字助手，如Cortana，可自行与机器人交流，执行更高级的任务，而不需要人类主人的监督。如果这一切变成现实，那么微软Windows Phone手机被苹果和谷歌(微博)挤得没有立足之地的耻辱将会被洗刷干净。Windows和Azure支持的人工智能应用将会出现在这些平台上的绝大多数最受欢迎的通讯应用中，从里到外彻底占有它们。

市场大竞争激烈

但是，这样的未来微软不可能独享。很多初创公司都在做着微软今天宣布要做的事情。例如，Chatfuel公司，它得到了俄罗斯搜索巨头Yandex和著名硅谷企业孵化机构Y Combinator的资助。它开发的人工智能机器人表现非常出色。在去年，谷歌曾提议收购它，结果遭到了拒绝。

另一家Y Combinator机构支持的初创公司Msg.ai和一家旧金山初创公司Assist也在探索用机器人连接企业及其用户的途径。与此同时，发展速度迅猛的企业团队沟通工具Slack，在去年12月成立了一个8000万美元的基金会，专门鼓励开发者为Slack开发人工智能应用。

Assist公司的联合创始人沙恩•马克（Shane Mac）称，微软进军机器人行业是意料之中的事情。“他们参与进来并不令人感到惊讶。机器人市场空间很大，他们是肯定会进来的。”他说。马克表示，他预计微软、谷歌和亚马逊等大型科技公司都会打造自己的人工智能工具，以帮助其他公司的机器人有效运转。“如果微软打造出自己的人工智能应用，而该行业中的所有企业都使用它的人工智能应用来打造通讯基础架构，那么这将会变成非常大的业务。”他说。

谁能赢得光明未来

马克称，微软支持的机器人越多，那么它就能够打造越强大的搜索引擎来帮助用户搜索机器人。在一个日益被人工智能占据的世界里，针对机器人的占主动地位的搜索引擎将会获得非常可观的利润。

这是一个非常光明的未来。如果微软赢得了这样的未来，那么纳德拉将会成为当代企业发展历史上最英明的领导之一。但是，值得指出的是，迄今为止，消费者对于人工智能的兴趣并不怎么浓厚。据笔者与个人智能助手Facebook M用户的交流情况来看，他们并不是经常使用这款智能软件。而且，它的用户界面只不过是一个空白的文字框，这也难以勾起用户的使用兴趣。当然了，硅谷是从使用命令行起家的，它自然能够发现其中的乐趣。但是，剩下的广大用户呢？

与此同时，大多数人甚至都还没有使用过人工智能应用。这一切将会在4月12日得以改变，届时Facebook有望将其Messenger向开发者打造的第三方人工智能应用开放。逾8亿人将会在一夜之间接触到可以执行越来越多任务的人工智能应用。微软与Facebook一直是商业合作伙伴，它们之间的机器人计划到底有多么吻合呢？让我们拭目以待吧。

微软现在豪赌机器人的未来似乎值得点赞。但是，话说回来，微软对于未来的预测能力从来不是问题：别忘了，早在苹果之前，微软就开发过智能手机和平板电脑。然而，到现在还没有人打造出杀手级的人工智能应用。