物流行业已经成为机器人应用的重要场景之一,随着电商行业的快速扩张,对物流配送需求不断增长,传统人力开始显出许多不足,而机器人将成为物流行业的新角色。目前物流厂商正地尝试采用机器人管理仓库,对货物进行拣选、搬运和存取。此外,还有在配送环节,使用无人机和快递机器人,打通物流快递的最后一公里。
最近,全球电商巨头亚马逊推出了自己的配送机器人网络,采用小型六轮移动机器人Scout,为客户提供包裹的配送服务。Scout配置了小型冷藏箱,机器人可以步行的速度滚动,自主地沿着路线前进并躲避行人。
目前,Scout机器人车队获得官方批准,在亚马逊的家乡西雅图市北部试点运行,考虑到安全因素和避免人行道上人的流量,该配送网络仅在白天提供服务。这些设备将自动遵循其交付路线,但初期将由亚马逊员工陪同,以确保一切按计划进行。
亚马逊在物流机器人方面很早就开始了布局,最初在2012收购仓库机器人公司Kiva,并对期仓库进行了全面的自动化升级,Kiva负责仓库货物搬运和管理,大大提升了亚马逊在电子商务上的效率。2013年,亚马逊推出了快递无人机Prime Air,计划未来几年实现提供飞行配送服务。不过,由于安全和政策的监管,加上无人机的负载存在局限性,所以目前无人机快递在美国城市还难以推行。
如今,亚马逊再度推出配送机器人,表明了公司对无人技术有着极大兴趣。作为世界级电商巨头,亚马逊市值已经超过8000千亿美元,随着网上购物的兴起,电商物流的需求将会大幅增长,亚马逊拥有庞大的客户数量,现在通过自己的自主运输车队,可以提供更优质的送货服务。
机器人在城市街道上进行配送服务是极具挑战性的一项任务,相比于仓库、医院和酒店周围场景,需要考虑人密集的人流,斜坡、石头等复杂的路况,还会受到天气的影响,配送机器人需要充足的光线下运行。亚马逊多年来一直致力于自主无人机技术的开发,为其庞大的仓库网络提供服务,这些难题迟早会攻克。
亚马逊并不是第一个推出配送机器人的企业,目前整个物流机器人产业正在兴起,配送机器人已经有很多例子,例如初创公司Kiwi的配送机器人已经在伯克利分校试用。百事公司与Robby Technologies合作小吃配送机器人,京东和新时达合作快递机器人,并在湖南设立了智慧物流试点。而平衡车厂商赛格威在最近也推出了Loomo Go配送机器人。
随着越来越多的配送机器人投入到市场,将进一步化解因电商扩张而产生的巨大物流配送需求,这些机器人通过网络连接到计算中心,实现统一的管理调度,甚至可以在大数据分析中发现新商机。未来,更多的快递配送工作会交给这些机器人,而快递员可能会面临失业的挑战。
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