机器人实验室助手问世 进行研究的速度快人类千倍

研究人员已经开发出了他们所说的突破性机器人实验室助手,能够像人类一样在实验室里移动并进行科学实验。这台由英国利物浦大学的科学家设计的机器还远没有达到完全自主的程度。它需要对实验室设备的位置进行编程,而且不能自己设计实验。但通过每周工作7天,每天工作22小时(每天晚上有两个小时的充电时间),它可以让科学家们自动完成耗时而繁琐的研究工作。

在《自然》杂志报道的一项试验中,由博士生Benjamin Burger领导的机器人创造者表示,它能够比人类实验室助手快1000倍的速度进行实验,这种速度的提升主要是由于机器人能够昼夜不停地工作,不需要休息。但开发该机器人的实验室安迪-库珀教授告诉The Verge,速度不一定是重点。他说,这样工具的主要好处是,它允许科学家探索不会浪费人类时间的研究途径。

得益于基于激光雷达导航传感器,该机器人甚至可以在黑暗中工作。在其展示的研究中,机器人的任务是寻找能够加快化学反应的物质,从光和水中产生氢气,这一研究领域对许多行业都有用,包括绿色能源生产。机器人被编程为实验的基本参数,但使用算法来决定如何改变10个不同的变量,如化学试剂的浓度和比例。机器人混合样品,将其暴露在光下,并分析结果。在8天的时间里,这台机器进行了688次实验,以寻找如何创造更有效的反应。它将样品混合在玻璃瓶中,将它们暴露在光下,然后用气相色谱法分析结果。

当然,机器人本身也不是没有支出。库珀说,基本的硬件成本在12.5万美元到15万美元之间,而且开发控制软件也花了三年时间。该机器使用激光雷达导航实验室,这种基于激光的技术与自动驾驶汽车相同。这意味着它可以在黑暗中操作,而且它不会因为照明条件的变化而感到困惑。它使用德国机器人公司Kuka制造的工业手臂操纵实验室设备,而且有些设备必须适应它的使用。

虽然前期成本很贵,但与实验室设备相比并不稀奇,因为实验室设备往往需要数十万美元。他还表示,虽然一些科学研究可以使用静态机器实现自动化,但可以重新编程的机器人的灵活性最终更有用,以承担各种任务。