三星已经连续两年在CES国际消费电子展上带来了一款只有壁纸一般薄厚、而且使用了MicroLED技术的电视,赢得了全场关注的焦点。
这款被三星称作“The Wall”的壁纸电视,去年展示的尺寸达到了219英寸,绝对是“巨无霸”级别,对普通用户来说有点无法接受。但幸运的是,三星现在带来了一款最新的、尺寸更小的75英寸MicroLED电视。虽然目前还只是原型、而且还不知道具体的上市时间,但现在消费者已经可以买到146英寸的原版“The Wall”电视。当然,只有预订的消费者才能知道具体的价格,因为这款电视将根据不同的安装情况来指定不同的价格,但可以肯定的是,绝对不是你我普通用户能够接受的范围。
为何MicroLED与众不同
简单来说,这是十多年来第一个正式商业化的全新显示技术,而在MicroLED之前亮相的最新一代显示技术是我们现在非常熟悉的OLED,它在2008年首次亮相于索尼的XEL-1电视上,目前在电视屏幕类型图像质量中综合画质表现最佳,并且还有绝大部分的旗舰智能手机也使用了OLED显示技术。但即使在今天,从电视到笔记本,从平板电脑到智能手机,绝大多数产品的屏幕都还在使用比较老旧的LCD技术,而并非是OLED。OLED花了十几年的时间才成为主流,因此应该可以预见的是 MicroLED也会有类似漫长的发展道路。换句话说,我们不要指望很快就能买得起MicroLED显示面板的电视产品。
三星是第一个将MicroLED技术推向市场的公司,但它并不是唯一一家。LG也在研发自己的MicroLED,并在去年的IFA柏林国际消费电子展上展出了一个演示面板。而中国家电厂商TCL在CES 2019上也展示了旗下的首款MicroLED电视。早在2012年,索尼就开始研发各种类型的LED电视,索尼和三星都在影院和其它商用大屏幕领域展示了类似的技术。
这项技术还可以应用到小尺寸屏幕上,不仅仅是电视产品。苹果目前在高端iPhone和Apple Watch智能手表上使用的是OLED显示屏,但之前有报道称,苹果正在开发自己专门用于移动设备的MicroLED显示屏,首先很有可能使用在Apple Watch的身上。不过目前具体的细节尚不清楚,但苹果可能需要数年时间(如果有的话)才能将其推向市场,但苹果对MicroLED屏幕的兴趣进一步证明了未来MicroLED可能会有非常广阔的前景。
原因很简单。MicroLED具有堪比OLED完美的黑色等级水平,且不会有老化烧屏的危险。MicroLED还可以提供比目前任何显示技术更高的亮度,更广的色域覆盖,同时没有传统LCD面板视角和背光不均匀的库困扰。
现在MicroLED技术面临的问题不是图像质量,而是制造生产能力。苹果在报告中引用的消息来源称,这种显示技术比OLED屏幕量产难度更大,以至于苹果几乎在一年前一度中断了研发。
2018年,三星的工程师在接受CNET的大卫·卡兹梅尔(David Katzmaier)采访时表示,目前三星的重点是生产一款4K分辨率、小于146英寸的MicroLED电视,一年后三星完成了自己的既定目标,而这就是为什么它具有如此大挑战性。
极微小的LED
顾名思义,MicroLED是由数百万个Micro级别LED组成。比我们现在的LCD电视里看到的LED体积更小,普通的LED我们已经在手电筒、灯泡和无数其它类型的设备中看到,用来发出官员。这使得MicroLED表面上看起来很简单。那么,为什么要厂商花这么长的时间来制造更小尺寸的LED并将其贴到电视背光板上呢?
事实证明,这个过程远远要比名字听起来要困难得多。首先一个问题是当我们要缩小LED的尺寸时,它们产生的光总量会下降。所以要么更努力的增加数量、要么提高发光效率,或者两者兼有。但只要让更小尺寸的LED更高效的工作就会带来新的问题。这种电视需要更多的电量,并需要消耗更多的热量。
缩小像素之间的差距,或者说“间隙大小”,是MicroLED生产中面临的另一个巨大的挑战,毕竟电路和其它必要的元件无法变得这么小。如果你不能缩小间隙,MicroLED电视的尺寸就有限制。因此这就是为什么今年三星的小尺寸MicroLED电视给我们留下了如此深刻的印象。
当然,这种壁纸电视看起来很酷,但没人会购买。如果制造商想在新技术上赚钱,就需要继续在50英寸或更小尺寸的范围内制造多种类型的产品。一旦三星能做到这一点,那么让消费者购买就会变得更容易。
接下来是成本。与普通电视上的几个或几十个黄蓝白色LED不同,现在面板上有830万个LED,每个像素都对应一个4K级别的3840×2160分辨率显示屏。事实上比这还要更糟。由于每个像素都需要红、绿、蓝三色LED组成,这意味着总共有将近2500万个LED在显示面板上。然后制造商需要将数千个模块分组,由多个模块组成电视、壁纸电视或电影屏幕。
大尺寸的画面
虽然有很多挑战,但工程师们就喜欢面对挑战。在消费电子产品的历史上,大部分产品的发展趋势是更小、更高效。
MicroLED潜在的好处有很多:比OLED更亮的图像,但是同样可以关闭像素,呈现同样完美的黑色等级。这意味着MicroLED能比OLED展示出更有力、更真实的图像,以及更好的HDR效果。
还记得上面提到过的更小尺寸反而具有更高的效率吗?三星146英寸的壁纸电视像素尺寸小于1毫米,而75英寸的MicroLED芯片尺寸只有0.15毫米。
另外,三星还致力于开发比其它显示技术更高的“亮度效率”。这是一种测量在给定的电量下可以产生多少光线的方法。现在这并不一定意味着它的整体效率会更高。比如说,一个侧面发光的LED显示屏亮度更高,这只是意味着它会比电视更高效,前提是两个电视都能产生2000流明的亮度。
因为这才是一种“真正的”LED电视,而不是我们多年来一直习惯的“非正宗”LED电视(也就是指的是带LED背光的LCD面板),所有的LCD底板都已经消失。这意味着从理论上来说,我们能够感受到更宽的视角和更少甚至告别运动模糊的现象。同时MicroLED电视还不容易出现图像残影或老化的问题。而且使用寿命可能会比LCD或OLED电视更长。
MicroLED的模块化特性使它更容易调整屏幕的大小。简单的说,一台50英寸的电视由10个模块组成,每个模块的像素数量在83万左右。将更多相同的模块组装在一起,生产厂商就可以制造出一台8K分辨率的100英寸的电视,而生产成本基本上没有差别。同样的生产成本,加上更高的零售价格,这才是厂商们更喜欢的产品。
这还是有点过于简化了,但这是基本的道理。如果处理得当,MicroLED电视的分辨率究竟是4K,还是5327×2997或8000×4500像素都不重要。如果你的梦想是想要一台10K分辨率的壁纸电视,MicroLED电视是最好的选择和方法了。
换句话说,目前的LCD和OLED电视对于不同的屏幕尺寸有不同的像素。因此,4K分辨率的75英寸液晶显示器的像素密度更大,但数量与4K分辨率50英寸LCD显示屏相同。MicroLED可能只需要增加更多相同尺寸的像素,就能制造出更大、分辨率更高的电视。从制造的角度来看,这比改变MicroLED像素更容易。
MicroLED还可能与另一种属于未来的电视技术——“量子点”相结合。而不是传统的红,绿,蓝三色LED。这是有可能的,甚至可能性很大,它将是近2500万个蓝色LED组成,其中三分之二的运动要么变成红色或绿色的量子点。这么做的生产难度更低、效率更高,“Micro量子点LED”这个名字听起来也真的很酷。
至少还需要几年时间
虽然现在已经可以预订The Wall,但对大多数人来说价格还是太贵了。75英寸的版本可能会更便宜,但目前还没有上市的消息,三星也没有公布具体的上市时间。也许是明年,但价格同样会非常贵。也许我们会在未来短时间内在智能手机或智能手表上看到MicroLED屏幕的运用,因为它们不需要那么多的LED光源,也不需要那么高的亮度,而且预计只能使用几年的时间就行了。
所以,MicroLED技术是属于未来的技术,这是肯定的。但公平地说,何时开始普及还不确定。硬件科技领域的大公司正在积极推进这一技术。而目前OLED的效果已经令人惊叹,但LG似乎仍是唯一能让在大尺寸OLED电视市场盈利的公司。因此作为LG的竞争对手,包括三星在内等公司,想要开发出一种新技术来与LG竞争也就合情合理了。
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