苹果HomePod延迟上市　恐徒增智能音响竞争劣势

HomePod是苹果(Apple)在2017年颇受瞩目的全新产品，也是该公司首款智能音响产品，在6月正式亮相后，被苹果誉为“革新家庭音乐聆听体验”装置。如今HomePod确定无法在12月开卖，除了让消费者抱憾外，也让外界开始质疑苹果在智能语音助理的开发与整合能力。

苹果承认开发不及是好事　但无助于改善竞争劣势

富比士(Forbes)认为，苹果在推出HomePod时保持低调，在产品发表会后不让媒体触摸，而苹果高层演示的功能也十分有限，称其要“革新家庭音乐聆听体验”似乎言过其实，甚至在HonePod之后，亚马逊(Amazon)、Google，甚至Sonos也推出支持更佳音质输出的类似产品，苹果不仅未能抢得市场先机，随着产品延迟上市，恐怕其与竞争对手的技术差距更形扩大，而产品本身的优势也逐渐丧失。

不过，富比士仍钦佩苹果做出如此决定的勇气。2017年有太多产品在上市后，被消费者举报设计不良或是发现产品本身瑕疵，以至于被科技评论人Jared Newman嘲讽为“旗舰手机充满瑕疵的一年”。苹果决心在一个严重落后于对手的市场上推出一项全新产品，却在最后关头决定延迟推出这项尚未完备的产品，富比士认为苹果能有如此勇气，必须归功于执行长Tim Cook与其团队。

但在另一方面，HomePod延迟上市是否与Siri的整合困难有关？假设真是如此，那么这又是一项关于苹果在AI发展策略上的争议了。

HomePod无法如期推出　凸显苹果AI实力技不如人

富比士提到，苹果以装置优先、云端殿后的策略，在AI领域上是否为卓越且差异化的特色？还是说受限于该公司硬件优先于软件与服务的一贯政策下，HomePod延迟上市仅代表苹果一个小小的产品策略尝试？但无论如何，HomePod延迟上市肯定会为阴谋论者添足更多怀疑论点的柴火。

苹果在AI领域的劣势，一般认为有2点。一是与如微软(Microsoft)、Google、Facebook等竞争对手相比，苹果在AI研发专利数量居于前述厂商之末，引发外界对于苹果并不热衷AI研究的质疑(实际上苹果近年购并科技新创的动作频频)。其次，苹果重视用户隐私与强调终端装置运算能力的政策，不让用户使用行为数据上传云端，成为AI与机器学习重要的资料来源，因而让苹果错失早先一步运用大数据来深化自家AI实力。

此外，苹果相对闭锁的开发环境也有碍其在AI领域与外界交流的机会。相较之下，亚马逊与Google全然开放的态度，使其智能语音助理进步幅度不可同日而语。对开发者高度开放的Amazon Alexa，已由开发者培养出号称有25,000笔技能，Google则是释出开发套件(development kit)，让外部开发者参与开发。苹果对于Siri的态度一向是关起门来自己玩，以至于Siri至今习得技能是屈指可数的9种。

HomePod延迟推出的风险不只是增加对手的竞争优势而已，其针对音质优化的特性也容易遭其他音响品牌业者的仿效，例如JBL、 Onkyo、Harman Kardon、Libratone等，这些业者只要强化与亚马逊、Google的合作，旗下产品摇身一变就成为一款智能音响了。

富比士认为，HomePod处境犹如当年微软为了抗衡iPod而推出的Zune，后者看似性能更加强劲，但在市场先占与硬件规格快速演进下，Zune最终只是被更新一代的iPod所取代。苹果一经宣布HomePod延迟上市，不管是同业或是跨领域的对手只会取得更多的竞争优势，届时HomePod能否再像6月在WWDC发表时得到市场瞩目，将是其正式上市前得承担的风险。