联网数字家庭市场明年起飞？

      对于许多半导体厂商来说，家庭联网技术确实是一个需要耐心的市场，因为他们已经等待的太久了。不过对于那些仍然没有放弃的公司来说，希望的曙光也许已经近在眼前。在不久前举行的2009 CES大会上，博通以“联网数字家庭”为主题展示了一系列用于数字视频、无线和移动通信设备的新技术，令人们觉察到该市场重新燃起的热度。博通表示，此次参展的目的在于“提升全面联网数字家庭理念”。很显然，这家全球第二大Fabless公司已经预见到家庭联网市场行将起飞。博通总裁兼首席执行官Scott McGregor表示，电视与互联网结合的时代已经到来。而当被问及该市场何时起飞时，该公司大中国区总经理梁宜更表示，2010年下半年市场上将会看到更多的数字家庭联网设备。

展示新技术

      尽管这是博通第一次如此大规模的推广联网数字家庭解决方案，但却并非该公司的头一遭。事实上，在去年CES大会上，博通就宣布了为WiFi产品首次带来真实多媒体体验(语音+视频+数据)的双频802.11n技术。其中一项重要应用就是数字家庭多媒体内容的无线传输。此次则推陈出新，将一些关键产品的性能进行了进一步的提升。WiFi路由器BCM5354的升级产品BCM5356就是这样一款产品。

      据介绍，目前零售的Wi-Fi路由器大约有60%是基采用几种较旧的WLAN技术，如802.11g、增强G和准标准MIMO的基本型路由器。尽管价格比较便宜，但其性能却参差不齐，覆盖范围也常不一致。与之不同的是，采用65nm工艺制造的BCM5356不仅拥有市面上最高的集成度，还能够帮助WLAN路由器较此前的802.11g节省近1/3的系统成本。博通出具的数据称，它能够在两分钟半的时间内传送30分钟的HD视频文件(覆盖半径小的低端802.11g路由器花费的时间是其4倍)。此外，设计人员还在802.11n的基础上采用了增强型输入功率技术以及射频和数字线路设计优化的方式。

      梁宜特别提到了一项名为STBC(空时分组编码)的技术，据称它能够消除“冷点”问题，从而扩大了WiFi设备的覆盖范围。而在耗电方面，BCM5356的表现也是可圈可点，65nm工艺使其功耗较之前的802.11g降低了1/4。此外，独特的“环保WiFi”模式也能够根据路由器使用规律来进行调解，从而进一步的降低总体功耗。

      毫无疑问，博通正在推动WiFi进入个人电脑和家庭联网设备到手机和视频设备的大量消费电子终端。不过，WiFi仅仅只是其众多联网数字家庭使能技术中的一项。在本届CES上，除了BCM5356，博通还展示了DLNA，蓝光、VideoCore III移动多媒体处理器、蓝牙、有线电视和卫星机顶盒、GPS、VDSL2/ADSL2+、数字电视、IPTV、VoIP等各种同联网数字家庭密切相关的半导体解决方案。[page]

优势所在

      无论是数字家庭、联网数字家庭还是无线数字家庭，其目的都是用于共享娱乐内容，满足消费者创建低能耗的绿色家庭的想法。事实上，本次CES大会也体现了家庭电子产品的这种发展方向。不过，在面对联网数字家庭市场的激烈竞争时，博通是否已经做好了准备？梁宜的回答是肯定的。

      谈到联网数字家庭，有一个必须面对的问题，那就是有关将来数字家庭的中心到底是电脑、电视还是家庭网关的争论。目前来看这一争论还将继续下去。因此将宝究竟押在哪一个技术是许多半导体公司头疼的事情。不过博通却没有因此而困扰。梁宜表示：“博通认为，不仅仅是这三种设备，甚至游戏机也有可能成为未来数字家庭的中心。然而无论哪种设备为中心的数字家庭，博通都有相应技术和产品进行支持。”

      梁宜表示，低功耗WiFi一直是博通的强项。“举例来说，将个人局域网和WLAN集成在单颗芯片上的BCM4325/BCM4329不仅实现了最低的工作和空载功耗(比同类方案低40%)，占位面积也进一步缩小。此外，我们同时还增加了各种工作模式以便进一步降低功耗。”他乐观的表示，尽管802.11n在某些场合下比如由于公寓墙壁过厚、房间多等原因仍然存在着接收问题，但是其向家电进军的势头已经形成。“如今WiFi已有三个主要应用领域。首先是业已成熟的PC应用。其次是PDA、手机、MID等主流移动终端。最后是正在慢慢进入的家电无线局域网络。”他指出，在接下来的2～4年中，WiFi在家电中的应用将会得到长足的发展。“上量估计在2010年左右。”

      除了WiFi，梁宜还谈到了博通在机顶盒方面的优势。“我们所支持的编解码格式是最多的，同时也是第一家支持AVS的国际半导体厂商。所提供的技术和性能是业界所公认的。”需要关注的当然还有刚刚归入博通的AMD数字电视业务部门。“此前我们主要专注在高清高端数字电视市场，此次收购将令博通能够进入中低端市场。加上AMD的120Hz Fine panel技术，博通已经拥有从低端到高端以及面板技术在内的完整的解决方案。”他说。[page]

联网家庭市场明年起飞？

      如此高调的推广“联网数字家庭”，是否意味着博通已经看到了这个市场起飞的曙光？梁宜没有正面回答这个问题，不过他表示，联网数字家庭是个逐步实现的过程。“实际上这个过程已经发生了。比如家庭网络。尽管内容还不够丰富，但是借助以太网、无线局域网的形式，一些简单的设备间内容共享比如将手机中的内容发送到电视上已经能够实现。”他举例表示，借助BCM7405，来自2Wire公司的工程师已经实现了将个人多媒体内容传送到电视上。后者带来的MediaPointB数字媒体播放机令消费者能够将网络上的视频内容和其他供客户点播的网络内容在电视上播放出来。

      如果联网数字家庭市场要登上一个新的量级，也许还需要一年的时间。“2010年下半年将会有更多这样的设备出现。特别是在DLNA技术的推动下——如今采用这一技术的产品已有上千个。”梁宜指出，“现在STB已经不是一个单纯的机顶盒，还是个媒体中心，我想明年下半年这个趋势会越来越明显。

      尽管对于联网数字家庭市场充满了期盼，不过梁宜也承认，该市场目前的确也面临着一些障碍。分别是标准、性能以及应用。标准方面，无论WiFi、蓝牙其成本和功耗都有待进一步降低。至于器件性能，还没有达到能够完全解决传输高清内容时遇到的所有问题。此外，应用水平也亟待跟上。“仅仅推广网络的概念是远远不够的。只有让客户真正体验到家电联网后的好处后，家庭网络才会会被接受。”梁宜强调，“此外，应用的可靠性也非常重要。”