也因此,有人说3D打印机的神奇之处在于,它即将完全改变人们对传统制造的印象-原来制造业也可以告别车床、钻头、冲压机、制模机等传统工具。所以我们说,3D打印机将真正带来以数字化为核心的第三次工业革命浪潮。
被视为颠覆传统制造的技术革命
3D打印技术一直被人褒奖为无所不能,有人誉为是继蒸汽机、电脑、互联网后又一项伟大的发明。更有甚者,有未来学家预言,3D打印技术将对人类生活、学习和工作产生深远的影响。
3D打印还给设计产业带来了巨大的改变。“那些比较复杂的设计,与人感觉相关的设计,在3D打印机这里能够较好地制作出来。”用3D打印能够把那些需要设计得很微观的模具或者鼠标等形象地打印出来。不仅如此,“原来从设计到样品制作出来需要两三个月之久,但利用3D打印机,只需要两三天就可以了,这将给未来的设计产业将带来很大的变化。”
也有实践证明,通过3D打印机设计出来的产品也“神奇般”地得到了应用。2011年8月,英国南安普敦大学设计并试飞了世界上第一架“打印飞机”,飞行时速达100公里,其材质质地紧密程度超乎想象。同年9月,世界上第一辆“打印汽车”在加拿大亮相,单缸发动机制动功率8马力,最高时速可达112公里。2012年7月,美国宇航局称在研究“未来3D打印宇宙飞船”,此外还正在测试一种太空3D打印机,供宇航员在太空打印所需物品。更有甚者,最新的第四代3D打印机除了能打印汽车和房子,还能打印珠宝、牙齿和血管,它对于人类的影响力已经越来越大。[page]
未来的生产将不再是大规模标准化生产的天下,只要手上有相关的模板、3D打印机以及配套的打印耗材,哪怕在家里也能够自行完成整个打印流程,“生产”出自己想要的物品。但这也给传统制造业敲响了警钟:首先,数字化制造技术将大大减少直接从事生产的操作工人,劳动力所占生产成本比例随之下降。此外,数字化制造的个性化、快捷性和低成本能够更快地适应本地市场需求的变化,包括满足小批量产品的生产需求。
如果未来中国制造业不能在以3D打印技术为代表的数字化制造技术上夺得一席之位,那么中国制造曾经拥有的优势,都变得不再吸引,国内制造业也可能会面临重大打击。
专家表示,发展3D打印技术要避免几年前发展光伏产业那样,没有核心技术和国内市场需求却大规模扩大产能。要想在3D打印领域突围,摆脱低端制造的现状,对政府而言,最重要的是改变思路。我国3D打印如果要得到好的发展,政府和企业需要共同努力。如果政府和企业能够把握机会进行新技术的学习和突破,这也将会成为中国制造业史上的一次升级契机。
技术突围与规模化发展
虽然3D打印市场潜力巨大,以3D打印为代表的数字化、智能化制造以及新型材料的应用,将推动实现“第三次工业革命”,成为引领未来制造业趋势的众多突破之一。但是目前它并没有人们所想象般的“万能”。3D打印技术在美国正如火如荼地产业化,但目前在国内还处于初级发展阶段,目前还有不少问题存在。
目前3D打印亟待解决的技术难题包括:3D打印出来的产品物理性能、精度、强度等是否能与切削成型出来的部件一样甚至更高;目前,适用3D打印的材料尚有限,仅以塑料及个别金属、尼龙为主,3D打印技术的应用取决于是否有更合适的新材料应用到该领域,3D打印材料能否突破单一材料的限制,实现不同材料东西的混合,制造更加高复杂的产品。[page]
技术上的屏障,使3D打印机性能还有待进一步提升。有业内人士反应称,由于3D打印机采用层层叠加工艺,层和层之间的粘结再紧密,也无法和传统模具整体浇铸的零件相媲美;同时,每一层的厚度再薄,也是一层一个坎,外表面仍需打磨才能满足精度要求。
而国产的性能相比海外,在高端品种上更是存在差距。比如说国产的打印机出来的‘丝’不如国外的干净,材料的不光滑让打印出来的产品看起来不那么漂亮。
与此同时,价格因素也成为3D打印机发展的瓶颈。目前3D打印机的价格差距悬殊,低端的家用型价格低至数千元,但高端的价格可以高至数百万元。不仅如此,打印所需原料价格也是差距甚大。低端原料国内已经能自产,价格比较便宜,但高端的只能从国外进口,价格很昂贵,导致成品价格也非常贵。仅以一个飞机小零件“3D打印”而言,打印这种部件的金属粉末原料,一公斤需8万元,这个零件从“3D打印”出来至少要卖2万元,其价格之高令人乍舌。
在解决了上述一系列技术问题之后,3D打印未来的工业技术路线朝哪个方向走,现在可见的工业路径大致有四条,一是向设备的零部件制造方向发展,特别是以3D打印技术彻底替代模具工艺和切削工艺;二是工业生产的最终产品直接由3D打印机来完成;三是走向消费者家庭,成为家庭“微制造”的工具,如打印玩具、礼品、日用品等;第四是向医药卫生、人体器官领域发展。
虽然3D打印能够打印出各种新奇的设计,但它却无法应用于工业化大批量生产。如果新研发一个新产品,单件小批量生产,用3D打印肯定比传统开模具生产要快。但如果批量生产,3D打印显然不适合。就和普通打印一样,打印几张纸用打印机很快,但如果印书,到印刷厂做成模板再印则快得多。
目前,最好的方式是利用这一领域的开源,我们可以把国外的图纸、控制器都拿到国内,这样国内与国外就处于同一起跑线了,即便万一这行业由开源走向封闭,那么国内还可以根据之前的积累往前走。如果真正要解决一些技术上的问题,还需要大量的时间和精力去投入,这里需要政府包括政策、资金等全方位的持续支持。[page]
在未来一段时间,3D打印机会先以社区的形式存在,在那里将个人数据进行扫描、存储,需要时可以在社区打印店中进行专业化定制,比如说衣服、帽子等。从现阶段来说,要实现这样的目标还有很长的路要走。不过,民用3D打印机已经从“工业神坛”上走了下来,一个低成本、规模化生产的3D时代即将到来
3D打印资本“燃烧”全球井喷式增长
近日,新加坡政府在2013年财政预算案宣布这5亿的资金将用于新加坡未来制造计划,让新加坡的制造企业能够拥有全球最先进的制造技术,比如3D打印技术和机器人技术等新的商业模式。资金重点用于提高工人和工程师的技术水平,以及建立一个新的3D打印行业生态系统。
在我国,3D打印技术虽然只是刚起步,但目前,小型3D打印机已经成为了一块“看得见的”市场。在淘宝网上,已经有不少万元以内的3D打印机在售,有勇于尝鲜的中小企业从国外进口核心部件,做几款样机,或者模仿进口的3D样机做研发。富庶而开放的江浙一带也有不少企业在运用这项技术,仅昆山一地,就有20余家企业利用3D打印为周边发达的产业集群提供设计打样服务。
虽然目前3D打印技术无论是在国内还是国外,都没有到了给行业带来根本变化,并引发技术革命的阶段,大家都还在尝试,市场份额也并不如相象中那么大。但正因如此,如果中小企业能够在现阶段勇于去研发、去实验,那么当未来3D打印浪潮真正袭来的时候,企业就能够把握市场并能够占领市场,而并非只是跟在技术的尾巴上“打酱油”而已。
在2012年12月14日的增材制造技术国际论坛上,工信部副部长苏波透露,中国将提速3D打印技术的研发和产业化。这一信息标志着3D打印正式纳入了中国工业主管部门的视野。
正因为3D打印机给人们带来了强烈的思想冲击,它在全球范围内也已经井喷式地增长着。数据显示,2012年3D打印机的市场规模在17亿美元左右,到2015年该市场的规模将达37亿美元。
由于饱受追捧,也让3D打印机热“燃烧”到了资本市场。已有美国两家3D打印机生产商在8月股价大幅上扬,国内的A股市场也不甘寂寞,涉及3D打印领域的企业股价连创新高。相关资料显示,由于3D打印需运用到激光技术,东部沿海的一些生产激光晶体元器件的上市企业股价出现不小涨幅。一些资本也陆续向相关企业抛下了橄榄枝。据了解,目前国内已经有几家风险投资基金投资了相关的3D打印领域的企业,一些风投基金就正计划投资一家3D打印企业。
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