去年此时是MTK的四核3G套片狂缺,今年此时高通4G/LTE套片狂缺,风水轮流转,真可谓年年岁岁景相似,岁岁年年人不同。唯智能手机市场就这样一年又一年的保持着狂热的热度,终久不衰。因为,没有哪一个电子市场有手机市场的体量和刺激,这是一个无数人为之疯狂的市场。
现在能够稳定供应多模多频4G/LTE套片的就是高通,MTK的4G SoC还没有量产(MODEM刚刚量产),最快要到下半年。Marvell的LTE/4G SoC已有量产,但据说也供不应求,博通的LTE SoC比高通与Marvell要慢一拍,他们策略上还没有出五模方案,英特尔(原英飞凌)则更慢,要年底量产。所以,目前高通的出货量占据了国内手机厂商需求的九成以上,但也要配额制,供应很紧张。除了主芯片缺货,RF器件中Skyworks的一款前端器件天线开关也缺得厉害。
另一方面,国内手机厂商一窝蜂地扑向4G手机,在宇龙酷派的4G手机高出货的带领下(据悉其LTE手机Q2的出货预期是550万),手机制造商纷纷提升4G手机出货预期,这也导致了目前4G套片的紧缺。在这样的情况下,大家不会在高通一家厂商的树下吊死,而会去寻找其它LTE供应商。
除上述几家海外厂商外,展讯与联芯科技已可提供四模的LTE MODEM;海思的五模LTE芯片据说会开始尝试向华为以外的手机厂商供货;而中兴通讯的28nm五模LTE MODEM也刚刚宣布可以量产,有可能会与国内某家领先的AP芯片厂商合作,向除中兴以外的开放市场供货。在如此复杂的情况下,手机厂商将会排位在哪一家供应商的后面呢?今天我们分别从技术和商用状态来分析下。
先看看LTE技术的最新进展。毋庸置疑,前不久巴塞罗拉举办的世界移动通信大会(MWC)成为LTE最新技术进展的指向标,各家纷纷展示了最新LTE技术和商用进展。
高通将LTE推向Cat6,广播与直连业务是新热点
移动通信大会上,高通领先业界对手,展示了LTE CAT6最新技术将带来的与CAT4不同的应用:广播业务与直连业务,并且在韩国电信的展台上,与三星一起展示了基于LTE CAT6的DEMO,这是全球首次展示LTE CAT6产品。
“美国高通技术公司与三星、SK电信及KT合作,在2014年移动通信世界大会上通过三星Galaxy Note 3智能手机完成世界上首次LTE Advanced Category 6连接(下载速度最高达300Mbps)的现场演示。此次演示中使用的三星Galaxy Note 3智能手机专为演示进行了特别的改进,采用了美国高通技术公司业界领先的技术,包括高通骁龙805处理器和高通Gobi 9x35调制解调器。”美国高通技术公司市场高级总监Peter Carson表示。Gobi 9x35是高通第四代3G/LTE多模解决方案,同时也是首个宣布商用的基于20纳米工艺的蜂窝调制解调器。此外,Gobi 9x35还支持LTE TDD和FDD网络上最高40MHz的全球载波聚合部署,并支持向后兼容。
LTE CAT6除了提升速度外,它的另两个重要的业务是LTE Direct和LTE广播业务,这将为营运商和用户带来新的体验与价值。
展会上,高通宣布与德国电信合作将进行首个LTE Direct运营商试验。“LTE Direct有望成为运营商自有且支持下一代近距离服务的平台。”Peter Carson表示。LTE Direct是一个端到端发现平台,可在保证隐私及电池效率的同时,持续发现数以千计的终端及服务。借助LTE技术,平台能够实现不间断的自动寻找,这项具有扩展性的功能可以突破现今封闭的用户群体,为发现和连接近距离同类终端提供一个通用框架。“这次试验将使用高通技术及三星电子提供的试验终端,以及支持LTE Direct的基站。”他解释,3GPP Release 12中有关LTE Direct的标准制订预计将于今年年底完成。LTE Direct比目前受欢迎的Wi-Fi Direct直连范围大,并且基于微蜂窝技术,干扰小。
LTE Broadcast(广播)技术则是在某些特定应用中可以非常高效地利用频谱资源,比如在球赛等赛事的广播。LTE Broadcast类似传统广播电视,不过更复杂,它能够传送更多的内容和服务给移动终端用户,并有效地利用LTE网络。而春节前,KT启动了全球首个LTE Broadcast(eMBMS)商用服务,向其三星Galaxy Note 3用户传输移动电视内容,用户并不需要为此付出数据费用。
以上两种技术是最新的LTE CAT6才支持的技术,高通会最早出商用芯片,“基于CAT6的数据卡与路由器会先上市,预计会是今年二季度。”Peter说道,“基于CAT6的智能手机终端预计会在今年三季度上市。”
除了在基带上的不断创新外,此次高通为LTE射频技术也带来一个巨大的进步——就是将CMOS PA成功应用到LTE的智能手机。“我们在多年前曾预料到LTE发展过程中会有的一个重大问题:由于LTE需要大量频段支持,所以PA等射频前端器件将是一个大的挑战。很多PA开发人员都不相信CMOS PA,只相信GaAs工艺。他们不相信CMOS PA可以用于LTE,表示只能在一些低端的2G手机上采用。”他表示,“但是,我们通过借助调制解调器智能实现更精准的天线匹配判断,更好地利用天线调谐器降低包络追踪器的功耗,在天线调谐器方面,我们知道信号传递遇到了什么类型的障碍。所以,我们成功地开发出能支持多频多模的CMOS PA,并于MWC第一天,正式宣布与中兴联合发布了首款CMOS PA的LTE智能手机。”
CMOS PA及射频器件带来的是对于LTE/4G多模多频更高集成度的支持,相对于传统的GaAs工艺,集成度具有大的飞跃,可以节约高达50%的RF前端电路板面积。“CMOS能够更好地集成PA和开关技术,所以我们能够通过仅仅一块硅片,实现多个频段、多模式的2G、3G和4G PA与开关集成,GaAs则不行。”Peter解释。
当然,这次MWC上最吸引眼球的还是高通推出集成八核64位处理器的LTE芯片骁龙615,它直接集成了8个ARM最新的64位内核A53,也就是8个64位的小核。这一风格与高通以往的风格大不一样,也引起业内的口水一堆。而高通发言人在MWC现场答记者问时的观点更是引爆业界,他说:“我们认为八核的骁龙615与四核的骁龙610性能并没有太大的差异,但是有些消费者认可八核,所以我们听从消费者的声音,推出64位八核的LTE SoC产品。”这一观点明显是有所指。这两款最新的LTE芯片都支持LTE Broadcast和LTE双卡双通(DSDA)等新要求。
令大家猜测的是,高通基于自己内核Kraite的64位处理器何时能出来?发言人并没有给出明确的答复。但是对于大家关注的骁龙610和615的QRD方案(也就是Turn key)何时出?发言人表示,已经可以提供了。显然,高通现在要将4G中端市场牢牢锁住。为了扩大产能,高通还在MWC上放出另一个重磅消息,要将部分28nm工艺的手机IC转移到中芯国际生产。2012年底和2013年初,高通曾被晶圆代工厂产能所困,失去很多重要商业机会,现在严保产能是其重中之重。
不过,高通不是唯一一家发布八核64位LTE SoC的芯片厂商,其最大对手MTK也于展会上宣布了要推出几乎一样架构的产品。
MTK“玩儿命”加速LTE进程,宣布八核64位SoC
在MWC上,联发科技不仅宣布首款搭载其4G LTE解决方案的LTE智能手机“阿尔卡特 ONETOUCH POP S7”将在今年第二季上市,并且还宣布了将于今年推出八核64位LTE 智能手机单芯片解决方案MT6752。前者阿尔卡特的手机采用了MTK首款LTE MODEM芯片MT6290,应该是对外宣布的第一支内建联发科技4G LTE解决方案的智能手机,算是MTK在4G市场的首发,将在今年第二季陆续于全球各大区域包括泛欧洲及亚太地区推出。后者MT6752,采用2.0GHz ARM八核Cortex-A53 处理器(CPU)和最新Mali-T760图形处理器(GPU),并集成LTE MODEM,支持LTE Release 9 Category 4版本,可提供上、下行分别高达50Mbit/s与150Mbit/s的数据传输速率。
显然,MT6752需要在建立MODEM芯片MT6290的基础上,也就是MT6290必须先跑顺,包括与世界各地运营商的兼容性测试。所以,联发科技选择了TCL/阿尔卡特作为首发。由于中国厂商对于4G出乎意外的强烈需求,本来计划MT6752是要到今年9月才会量产的,现在听闻MTK在拼命赶进度,最大可能在年中比如7/8月能让客户的产品进入量产。客户也对此甚是期待。
此次MWC上,联发科技除了发布这款八核64位LTE单芯片外,还发布了一款四核64位单芯片LTE芯片MT6732,与竞敌高通的骁龙615,骁龙610相呼应,CPU内核完全一样。现在,要比拼的就是谁可以让客户的手机先量产了,虽然高通的骁龙615/610芯片肯定是先生产出来,现在已可以供货。
Marvell LTE单芯片获酷派支持,价格刺激
这次MWC上,笔者还偶遇到目前LTE智能机最火公司的最神秘人物——宇龙酷派董事长郭德英,当时是在金立的展台上,他是来向同城兄弟公司学习的。不过,后来才知道他此行的一个重要目的,是与Marvell公司总裁/联合创始人戴伟立女士共同发布首款千元4G智能机——售价仅为799元的酷派8705,采用Marvell PXA1088 LTE,此款芯片是目前Marvell主打的4G LTE千元SoC方案,支持五模多频,双连双通(DRDS)、CSFB和VoLTE语音解决方案等丰富的功能,其在巴塞罗拉上还荣获了2014多模多频产品类“GTI创新奖”。
《国际电子商情》酷派董事长郭德英也来了MWC会场,与Marvell共同发布千元智能手机。
酷派董事长郭德英也来了MWC会场,与Marvell共同发布千元智能手机。
除了单芯片4G方案PXA1088外,Marvell还有一款LTE五模多频MODEM现在已量产,此次MWC上,中兴通讯展示了基于这款PXA 1802的中兴U系列智能机。以上两款芯片方案,让Marvell在目前的4G/LTE市场上与高通一起处于领先商用的位置。不过,Marvell后续能不能继续保持这种商用的领先位置,除了技术上的创新外,在商务上和技术支持上能否大幅改进也非常关键。Marvell当初在中移动的TD-SCDMA市场,也是起跑最快的,但是后来痛失井喷的市场,其中原因公司要好好分析,并改进。
当然,在对手纷纷推出64位和八核LTE方案的时候,Marvell也不会示弱,它也在MWC上推出64位单芯片移动通信处理器ARMADA Mobile PXA1928,并称该新产品的客户样品会于2014年3月开始提供。但是其为四核A53架构的五模LTE解决方案,Marvell暂时没有发布八核64位的LTE芯片。支持原创,鄙视抄袭,请访问《国际电子商情》网站www.esmchina.com
除了郭德英外,另一手机界风云人物——天语手机董事长荣秀丽也来到MWC,与戴伟立商讨千元4G智能机的合作事谊。笔者也在MWC展馆偶遇到她,可巧的是,是在博通展台的门口遇到她的。她正匆匆而过,被恰好从博通台出来来的笔者发现,于是邀她一起入了博通展台(博通每次大会时都使用了封闭式的展台)小坐。
然而,由于策略问题,博通LTE/4G五模方案稍慢一步,要到今年下半年或者明年初才能推出,此次MWC展上,他们重点推的是一款四模LTE的Turn key方案——M320,支持TDD LTE、FDD LTE、GSM、WCDMA四模,博通认为四模是现阶段运营商实现全球漫游的最佳选择。显然,这款方案更适合于中国联通的手机。
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