VR将继续保持“热度”…

智慧型手机结合头戴式装置的VR产品感觉有机会成为杀手级应用…但你注意到了你的手机每次看完VR都像刚出炉的吐司吗？

如同笔者先前针对Google头戴式装置Daydream View以及Pixel XL智慧型手机的产品评论中所写，我认为虚拟实境(VR)某天会在电影院与电视机旁边找到一个位置(参考阅读)；但当我在结束一个回合的使用，把手机从头戴式装置拿出来的时候，还是忍不住会注意到手机发烫的问题。

为了从晶片端了解该问题，我进一步请教了当初Google发表Daydream时遇到的绘图处理技术专家，高通(Qualcomm)绘图与影像部门副总裁Tim Leland；他表示：“VR是我们在手机中遇到过的最繁重异质工作负载──有非常大量的工作，比标准应用程式多得多。”

具体而言，VR需要每一个讯框新内容的高资料更新率，还需要运算来自多个感测器的资料，并在18毫秒(ms)之内以更新的视觉效果来回应，以跟上使用者的头部运动。

为了达到以上目标，手机需要能快速切换的AMOLED显示器以接近最高亮度不间断运作；这种工作任务需要智慧型手机里所有元件都从休眠状态唤醒，包括CPU、GPU、DSP、感测器中枢核心、显示器引擎，以及视讯解码功能区块等都得接近全速运作。

当然，智慧型手机可以支援多工，但Leland表示：“在那段时间，你还要让Wi-Fi功能保持开启、让手机可以接电话，几乎所有功能都在运作；DRAM也在运作状态，或许不到动力全开，但至少也在中、高阶功率模式。”

高通承诺，能将他们的SoC以及相关联DRAM、电源管理IC晶片的总功耗维持在5W之内；而手机制造商则能根据他们选择的时脉与电压设定、散热器、电路板层数以及机壳材料，在要让手机变得多“烫”方面拥有自主权。

Leland指出，在高通的参考设计中，预设值是让手机温度维持在35°C以下，但是手机厂商也可以自己设定它们想要的阈值；在这方面，有部分厂商在CPU调速器设定上比较激进，会让手机温度达到45°C以上：“感觉好像会非常烫手，但其实根据手机壳的不同材质也会有所不同──每一种塑胶都有不同的耐热特性。”

我没有去量测使用过Daydream之后的Pixel XL手机温度，虽然我并未感觉到它有烧起来的风险，但我还是注意到手机的烫手程度是前所未有；这让我想到，有些笔记型电脑还可以拿来当作电热器使用。

而这样的情况恐怕还会陪伴我们好一段时间。目前最令人惊艳的VR头戴式装置是要跟配备最高速GPU、可连结墙上电源插座的PC绑在一起；英特尔(Intel)与其他厂商正在设计不需要与电脑搭配、又能提供更加使用者体验的版本。

Leland认为，VR在它可能会长达30年的发展蓝图中只迈出了第一步；融合了真实与虚拟世界的AR技术将会把VR归入其中，后者某一天将成为AR的一种模式。

而他也透露，下一代的Snapdragon将朝着这种趋势发展，支援新型Adreno GPU核心，改善记忆体了存取效率以及对压缩资料的更充分利用；此外晶片中的电源管理演算法也将采取更精细的动作，在视讯与显示区块方面则将支援可变更新率的新功能：“因此你不用在其实不那么需要的时候换新的显示器。”

至于5W的总功耗不会有太多改变，但高通将尝试加入更多功能。“有些软体开发者想在应用程式里加入照相写实(photorealism)功能，因此会挑战极限；”Leland表示：“他们想在安全的范围内加入更多视觉处理功能，因此我不知道手机温度是否能降很多。”

当我问到前不久的Galaxy Note 7爆炸事件是否会带来一些阻碍时，Leland的回答是，三星(Samsung)拥有世界上最优秀的工程师团队，而且也有不少创新成果，AMOLED显示器也是在某种程度的风险以及赌注下诞生，但现在该技术催生了行动VR装置：“每个领导者都会尝超越极限，而且每隔一段时间我们就会发现极限在哪里。”

欢迎进入VR世界，别忘了系好你的安全带！