Google拥抱「AI优先」策略

Google执行长Sundar Pichai在Google I/O开幕演说中表示，该公司已经将策略由「行动优先」转向「AI优先」。

Google在近日于美国举行的2017年度开发者大会Google I/O上，宣布了以机器学习为中心之大胆、广泛的策略；但到目前为止厂商的支持似乎并不热烈。

根据Google执行长Sundar Pichai在Google I/O开幕演说中所言，该公司已经将策略由「行动优先」转向「AI优先」。 「在一个AI优先的世界，我们正在重新思考我们所有的产品；」他同时宣布一个全新的事业群Google.ai，将负责开发让机器学习能更普及的工具以及应用程序。

Pichai并宣布Google的第二代张量处理单元(TensorFlow Processing Unit，TPU)会是其未来数据中心架构的关键：「我们正再一次重新思考我们的运算架构... 我们要让Google Cloud成为最佳的机器学习云端；」这也呼应了其竞争对手Amazon、Facebook与百度(Baidu)的期望。

Google翻译、相簿服务的新功能，是该公司利用机器学习之成果中最令人印象深刻的展现；Picha表示：「整个Google是源自于对文字与网页的理解，因此我们能了解语音以及影像(透过神经网络)的事实对我们有深刻的影响。 」

此外Google也提供了下一个版本Android的预览，还有新的衍生版本Android Go，后者是为入门等级智能型手机量身打造，最小储存容量可达512MB；此外该公司还透露了针对硬件厂商的Google Home项目，预期能在今年底催生能与竞争者Amazon的Echo与Dot同场较劲的第三方合作产品。

目前几乎所有大型数据中心业者都在重新塑造自己，以因应一个能藉由神经网络提供语音识别、影像识别以及更多功能的新时代。

Amazon已经售出了1,000万台采用其Alexa语音接口的装置，并以该平台打造了坚强的厂商项目；Facebook则是在上个月的年度开发者大会上，宣布将为智能型手机带来扩增实境(AR)以及其他利用机器语言的新功能；还有Microsoft正在测试以布署于所有新服务器上的Catapult FPGA加速之机器学习服务。

Google在开发者大会专题演说中提到的合作厂商不多，只宣布了：
华硕(Asus)将发表采用Google之Tango平台实现AR功能的新款智能型手机；
HTC与联想(Lenovo)将于今年推出DayDram VR头戴式装置，内含客制化电子组件；
Samsung的Galaxy 8将会升级软件，以支持GearVR装置的DayDrean；
LG发表一系列将支持Google Home与Assistant的家电，包括洗衣机、干衣机、冰箱、烤箱、空气清净机、冷暖空调以及扫地机器人。
无疑这些系统厂商正在尝试于众多新兴的机器学习服务中，挑出他们想要支持的阵营。 Apple早在Siri问世时就跨入者个领域，而Amazon则是藉由Alexa获得最多市场青睐；Google看来想要利用Assistant与Home加速赶上；Microsoft的Cortana采取与中国三大数据中心业者合作之策略，也是不容小觑的对手。

Android变大... 也变小

做为「AI优先」策略的一部份，Google也正在开发机器学习框架的行动版本TensorFlow Lite；此框架很快就会释出开放源码。 Google正在为该行动架构开发神经网络应用程序编程接口(API)，让开发者能运用于DSP与其他行动加速器核心与芯片；在上个月Facebook的开发者大会上，Qualcomm、Nvidia与其他厂商则展现了对Caffe 2行动装置机器学习框架的支持。

此外Google释出了下一代行动操作系统Android O的测试版预览，表示该新一代操作系统将会大幅升级；而最引人瞩目的或许是该公司针对入门级智能型手机推出了精简版的平台，锁定预期会成为成长趋缓之智能型手机主动力的新兴市场。

Android Go将运用于储存容量仅512MB的手机，包括针对低价手机以及偶尔有行动上网需求、预算有限的用户打造之应用程序与功能；Google也为这类装置的应用程序开发提供指南，预期要到明年才会开始有终端产品出货。 目前全球有20亿台Android智能型手机与平板装置使用中，光是在去年下载的应用程序次数达到820亿次。

Google的Android Wear操作系统获得了24个手表品牌采用，虽然Apple的Apple Watch仍是智能手表市场的出货大宗；有趣的消息是，Google声称其Chromebook笔记本电脑占据学校义务教育(K-12)市场的六成，而该市场原本是Apple的天下，且似乎正转向采用平板装置与手持式装置。

另外一方面，Pichai还表示，通过认证、支持Google Assistant与Home的第三方产品，将在今年底之前开始出货；拜神经网络之赐，Google的语音识别服务错误率已经从去年12月的6.1%，降到了4.9%。

Pichai在大会上宣布，现在Google Assistant可以在iPhone上使用，引起现场观众的热烈欢呼与掌声；而有趣的是，Google I/O大会现场──Shoreline Amphitheater露天剧院，距离Apple仍在建设中的「宇宙飞船」新总部只有短短一段距离。

Google还公布了数个即将为Home产品推出的服务，包括例如对个人行事历上的事件、交通路况变化或天气等信息的主动提醒；免持式电话拨号服务则可在美国与加拿大提供，Home装置还能在未来传送网络数据到支持的Chromecast 电视或Android智能型手机。

此外一个名为Google Lens的新服务，是利用机器学习的成果中最令人印象深刻的；Lens能识别智能型手机摄影机镜头里的物体，并响应相关信息，例如相关网页；在现场展示中，一个用户拍摄了日文的菜单，Lens能做翻译，还有在一场少棒赛照片上移除阻挡画面的围篱。 Pichai表示：「我们显然正面临视觉领域的转折点。 」