违反反垄断法,是悬在高通公司头上的达摩克利斯之剑。
近日,路透社报道称,欧盟反垄断监管部门表示,高通公司并未就收购恩智浦半导体(以下简称“NXP”)交易作出任何让步。这就意味着高通收购NXP的计划将受到欧盟的调查,根据以往的案例来看,欧盟反垄断监管的调查过程漫长,或将影响高通在车联网领域的业务进展。
不久前,高通还提交文件,要求美国联邦贸易委员会(FTC)撤销诉讼,理由是该机构缺乏事实依据,听信高通竞争对手的片面之言。此前,FTC曾起诉高通涉嫌违反反垄断法。
所有对于高通的争议,均源自于行业对其收购NXP带来的垄断效应的担忧。对此,高通公司和NXP中国相关人士对21世纪经济报道记者表示,一切以公司公告为主,没有其它信息和进展可以透露。
据悉,NXP的主营业务在车联网和汽车电子,且尚未形成大规模商用。手机中国联盟秘书长王艳辉在接受21世纪经济报道记者采访时认为,高通对NXP的收购还没有形成垄断,在欧盟获得通过只是时间问题。“欧盟近期会给出一个结论,高通的目的还是在于扩大业务范围,不再局限于手机芯片。”
一波三折
2016年10月底,高通以470亿美元的价格收购NXP。据悉,这笔近500亿美元的收购,高通全部以现金来完成支付。
NXP是全球知名的半导体Secure连结解决方案供应商,在高性能混合信号领域推动着互联汽车、物联网设备端到端Security与数据保护等智能互联应用市场的创新。
在王艳辉看来,这是一场双赢的并购。高通看中了越来越热的车联网市场,包括无人驾驶新能源汽车等。“手机市场已经遇到天花板了,红利的优势已经不再,高通必须要寻找新的盈利点。”
不过,由于NXP在NFC近场支付市场占据了80%的专利和份额,也使得这场并购引发了担忧。欧盟希望高通能够让步,即完成交易之后,依旧能够使用NXP的非接触式识别技术(Mifare)。因为该项技术,目前被广泛应用在嵌入式的建筑物和公共交通的门禁卡,以及同时作为电子钱包的智能手机中。
如果这项技术成为高通的独家技术,而没有公平的授权协议,将对相关的厂商影响巨大。因此,欧盟竞争监管部门延后了审查日期,对于这笔交易的初步审查将在6月9日结束。目前,该项交易案已经获得美国监管部门的同意。
除了欧盟的调查以外,NXP的股东们对于高通的收购价格也提出了异议。据彭博新闻报道,由Elliott管理公司(Elliott Management Corp.)领头的投资者们,正在通过重启交易条款的谈判,以提高收购价格。截止到5月31日,只有约14%的股东同意NXP的收购方案。
业内分析人士认为,反垄断调查是多个国家监管部门的例行程序,二者合并后的年营收将超过300亿美元,且合并后的公司市值将突破千亿美元。但是,两者业务重合度不高,暂时不会构成垄断。高通有望借此成为汽车物联网产业,成长最快的芯片制造商。
垄断争议
事实上,高通对于反垄断的调查并不陌生。2015年2月,作为一项长期反垄断调查的一部分,中国对高通进行了10亿美元罚款。去年12月,韩国公平贸易委员会指控高通推行“不公平的商业模式”,对其开出8.5亿美元罚单。
今年1月,FTC指控高通向手机厂商和较弱的竞争对手,施加了“繁重的”供应和专利授权条款,以榨取高额专利费。高通执行副总裁兼法律总顾问道恩·罗森博格在一份声明中称,该诉讼缺乏必要的事实依据,未能构成一套连贯的理论,证明高通妨碍竞争。竞争对手提供的所谓“事实”并不能支撑这一有缺陷的诉讼。
据悉,这些竞争对手包括苹果、三星和英特尔等。苹果公司每卖出一部 iPhone,都需要要向高通支付一笔专利费用。这种状况维持了快十年,也令苹果公司十分不满。苹果在今年年初起诉高通滥用支配地位,并拒绝支付10亿美元专利费。
随后,苹果的四家台湾代工厂鸿海、和硕、仁宝和纬创也被告上了法庭,高通在起诉书中称苹果指示其代工厂拒付专利费,并同意为其提供保护。预计这四家公司拖欠的专利费用约为10亿美元。
王艳辉认为,高通起诉苹果的供应商也是无奈之举,目的是为了向后者施压。不论是最终判决结果如何,都将促使手机厂商与高通授权金进行谈判,它影响的将不仅仅是高通一家公司,而是手机行业的专利授权模式。
显而易见,作为手机行业的龙头,苹果的反抗已经影响到了高通的业绩。高通公司最新财报数据显示,苹果从今年 3月31日起停止向高通缴纳专利费,这将导致高通下季度营收减少 5 亿美元。
目前,全球手机市场格局排行前三的三星、苹果、华为都在进行处理器的自主研发。OPPO、VIVO等二线品牌则成为了高通最最重要的合作伙伴。未来两三年内,智能手机依然难见革命性创新,自研处理器与使用第三方产品的优劣势尚难以判断,毕竟芯片研发需要巨大的成本投入。对于高通来说,如何在未来的市场重续移动互联网时代的辉煌,则成了巨大的考验。
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