蹒跚学步的VR终将一飞冲天！

    美国新创公司Virzoom开发了一款支援虚拟实境(VR)游戏的周边装置──是一台同名脚踏车，而笔者藉由亲身体验更进一步肯定了VR世界总有一天会变得更壮大的信念。
Virzoom基本上是一台固定式的健身自行车，但透过在车把手内建的游戏手把，能在虚拟实境(VR)的世界能成为赛车、马或其他会移动的物体；我用Sony的Playstation VR头戴式显示器(原代号Morpheus)与Oculus的Rift护目镜尝试了它的“威力”。

老实说，我无论在VR或视讯游戏方面都是新手，所以请对我的体验心得持保留态度；但我发现Virzoom的赛车与骑马游戏应用程式，既令人兴奋也让人感到沮丧。我尝试了三种游戏，一个化身旧时代的美国西部牛仔、骑着马用绳索套住坏人，一个是赛车游戏，还有另一个我最喜欢的游戏是驾驭一匹飞马。


Virzoom 是内建VR控制器的固定式健身自行车
（来源：Virzoom）

以上三种VR游戏都让我充分体会心跳加速的快感，而且因为踩脚踏车而留了点汗；不过我承认我没有尝试调整控制磁浮飞轮上的阻力。因为我不是那么擅长游戏，所以甚至是用标准的游戏机手把都很习惯那种挫败感，更别说是任天堂(Nintendo)的Wii；那些挫败感在VR世界被放大，使得轻微转动头部与肩膀的动作有点卡卡的。

例如在赛车游戏中我总是会去撞墙，每次都会因为好像真的遇上撞击而畏缩；幸好他们并没有内建那种激烈的触觉回馈功能，因为我的身体本能地会僵硬。我在控制马匹的时候也有类似的困难，撞向山坡好几次。而透过沉浸式的VR选单来设置游戏，也让我不知所措。


驾驭飞马的游戏是我的最爱，但别飞歪了！

尽管如此，我发现我还是很享受在虚拟世界里开着车还有在天上飞的感觉；但是那些游戏应用程式并不是针对纯粹体验所设计──例如我的飞马很快就没力气飞了，因为它没能顺利吃到在虚拟飞行路线上的那些虚拟苹果。

在体验中我对游戏画面的显示效果也有些失望，看到的并非在传统视讯游戏的高画质，反而是相对粗糙的低解析度图片；在某个游戏里，我看到的周遭景物虽然漂亮，却比较像是一个业余画家的优秀作品而非有真实感的画面。此外在游戏结束后，一切动作通常会停顿或是变得缓慢──这不是我想要的冒险。


操控赛车游戏不是很容易，还好“撞击”不那么逼真

对此Virzoom执行长Eric Janszen表示，绘图处理器(GPU)还无法支援像是我们平常眼睛看到的真实世界那样的逼真虚拟世界景物；而市场分析师Jon Peddie在我另一篇文章中也强调了VR装置在性能上不突出的问题(参考阅读)，因此他并不看好明年4月将推出的那些VR装置新产品。

不过在我看到Virzoom游戏里的一些东西时，对VR的未来转为乐观但也有些困惑。例如在与Janszen赛车时，我还能从“后视镜”看到他在我后面(他说，这需要一些有趣的数学)；而我看着后视镜里的自己是只长耳狗的模样，忍不住被逗笑了；但影像在我的赛车侧似乎渐远的时候消失了，然后又恢复原状。

Virzoom脚踏车售价249.95美元，如果从该公司的网站预购，可以折价50美元；而额外加购头戴式装置预期约350~500美元；虽然专家们也同意，搭配Playstation或Xbox游戏机的一些头戴式装置能藉由配备双绘图卡的高阶PC提供最佳体验，但一套装备可能超过1,000美元。

Janszen表示：“Sony曾公开表示，希望2016年能售出100万台Playstation VR装置，而如果他们卖500台我们能卖出一台Virzoom，那就太好了。”该公司到目前为止已经募得350万美元，足够用以每月生产1万5,000台，如果明年市场开始有需求的话。

总而言之，透过这次体验，我可以想像为何许多高阶电脑玩家非常期待明年春天那些新的VR头戴式装置上市，以及为什么市场上会有关于VR装置市场会有多大、会不会成功的争论。
其他VR体验

在过去两年我也有过几次短暂的VR体验，因为Oculus原型已经在一些展会上现身；其中有一个我觉得最具吸引力的概念是远端临场(remote presence)。三星(Samsung)在去年的开发者大会上展示了一个360度的摄影机Project Beyond，使用者能透过以智慧型手机为基础的Galaxy VR头戴式装置与其拨接。

行动装置的视讯体验与游戏机和PC相较还是略嫌逊色。我可以想像在一天忙碌的工作之后，如果能进入虚拟世界在巴黎艾菲尔铁塔周遭散步、看场球赛或是参加演唱会，会是件很享受的事；而网路业者或是服务供应商是不是很快就能推出一系列那类的摄影机，能让使用者拨接到各种电视频道？


三星的Project Beyond展示了VR发展的另一种方向
（来源：Samsung）

最近我遇到一家新创公司有另一个点子，他们想打造能让使用者自己创造自己的虚拟世界的工具，认为VR的最佳用途，就是能支援种类广泛的互动环境；这家公司还在隐身阶段，简短示范了他们的技术。

在其虚拟世界中我能用虚拟的手接触到某人丢过来的虚拟球，我也能与环境中其他虚拟参与者对话，无论他们是在本地或是远端。那家新创公司对VR的观点是，能提供各种来自于Skype或Facetime的体验，还有各种人们没想像过的事物。

上述经验让我想起Magic Cap，那是在1990年代初期由一家现在已经不存在的新创公司General Magic所开发，为那时候的行动装置所设计的使用者介面。该介面是以小型的单色LCD萤幕呈现，使用者化身为萤幕上的一个走在街上的人，当转进虚拟街道上的店铺，画面就会变成有许多应用程式装在盒子里的货架。


Magic Cap介面看来粗糙，但也算是后来智慧型手机介面的前身

Magic Cap的设计在还没有智慧型手机的那个年代算是很迷人了，虽然有点粗糙；感觉就像是我们今天看到的VR，无论是设备本身或是应用程式都才刚起步。总有一天，VR市场会更大、更广泛，不过我们现在看到的仍是它最早的样子。