低功耗处理器：下一个兵家必争之地

      根据摩尔定律，每18个月（起初是24个月）芯片上的晶体管密度就会翻番，但是前几年功耗问题曾一度困扰Intel等公司的发展。为此，Intel对摩尔定律进行了大胆的修正，指出摩尔定律是晶体管密度、性能和功耗的折中发展规律。为此，多核开创了一个崭新的计算时代。

图1 原摩尔定律不再有助于功耗降低
　　
      通常认为，多核设计与优化的处理器相互协同作用，才能带来芯片能耗降低的地震（图2）。多年来一直倡导在SoC中进行多核设计，在可配置多核方面独树一帜的Tensilica，在多核低功耗方面取得了巨大的突破，产品已经应用于Cisco ASR 1000F系列产品上，Cisco的QuantumFlow处理器采用了40核方案，Epson公司的PM-D870打印机采用了6核设计。

图2 特殊应用处理器对改进性能和降低功耗帮助最大

      在近日旧金山举行了Electronic Summit2008上，Tensilica公司的总裁兼CEO Chris Rowen博士称该公司处理器核功耗是其竞争对手的1/3，并介绍了开发秘籍：
　　
1， 优化指令。Tensilica每个优化指令效率相当于普通的5~50个RISC指令；
2， 处理器核数量增加，但每个核几何尺寸更小，每个小核完成专门的功能，例如有的做无线通信、有的管协议，有的处理视频，有的音频……；在整体设计时，如果需要控制功能，控制核可以是Tensilca的，也可以是ARM或MIPS等公司的。
3， 处理器核接口方面，为了方便实现多核，需要新的通讯支持，Tensilca的Xtensa处理器核有更多的指定内存（memory-mapped）I/O和直接连接选择。
4， 建模和模拟工具Xenergy Energy Explorer在结构上进行了突破，包括建模和分析，软件开发和调试等。