Silicon Labs：ARM随物联网稳定成长

    对全球一线的MCU业者来说，物联网是相当熟悉的名词，投入布局也有了一段时间。然而，我们也知道，从早前的8051架构，到了ARM在32位元架构的频频开疆拓土，所谓的「架构之争」的讨论，一直都是市场所关心的话题。而这个讨论，放在物联网市场一样也不例外。

附图 : Silicon Lab微控制器产品行销总监Daniel Cooley

    过往在8位元市场都有相当稳定表现的Silicon Lab，为了投入32位元市场，破天荒采用了ARM的Cortex-M3架构，但在8位元领域，却丝毫没有让步的打算。Silicon Lab微控制器产品行销总监Daniel Cooley接受本刊越洋采访时表示：「我们肯定看到了ARM架构在嵌入式市场上迅速成长。」

    不过，Daniel Cooley谈到，尽管有人相信基于ARM的MCU对8位元架构变得更有成本竞争力，ARM的Cortex-M0/0+核心很快就会取代8位元架构。但他直言，8位元MCU在未来许多年内将继续保有健全而稳定的市场。包含开发工具的8位元解决方案有非常庞大的安装基础，有很多开发人员也用惯了8位元架构，但16位架构，如TI的MSP430核心，就有机会逐渐被ARM的32位元架构所压倒。「总体而言，我们看到了ARM架构的MCU的市场在稳定成长，8位元的市场持稳，16位元的市场则在下滑。」

    在物联网的无线通讯方面，Daniel Cooley则是指出，在乙太网路线或电力线传输不易连上的连线装置中，加入无线连结能力是物联网在设计上的挑战，但可透过具无线射频专长的嵌入式开发人员来解决。「我们相信，没有一种无线或有线技术能应付物联网在整个网路上的所有需求。」

    如果要开发出符合成本效益的物联网产品，工程师就必须为应用选择最佳的无线技术。因此，物联网会涵盖各式各样的标准式无线协定。装置如果要能通行网际网路，也需要支援通讯频道的网路协定（IP）。虽然Wi-Fi原本就支援IP，并适用于智慧型手机、平板和个人电脑，但就由电池所带动的连线装置来说，它太过耗电。对于不必直接与使用者互动的低频宽应用，反倒是2.4 GHz的ZigBee（由ZigBee联盟首创的开放式无线协定）、蓝牙和sub-GHz的无线电技术就提供了低功耗的无线链结，这就很容易整合到嵌入式系统里。