未来，真的是数字的吗？

      25年前，David Robertson来到ADI，从事信号转换设计工作，至今，已是高速信号处理部产品线总监。这位瘦高的、拥有工程学学士学位的中年人，竟然同时拥有达特茅斯文学学士学位，但显然其对于模拟设计的痴迷程度要远高于诗歌或者小说，其表示可以讨论一整天关于数据转换方面的问题。

专注

      1965年Ray Stata和其MIT的同学Matthew Lorber成立了ADI公司，成立之初，公司的主要产品是放大器。直到1969年，公司收购了Pastoriza Electornics之后才开始研发硅结构的数据转换器，公司也从单纯的线性产品介入数据转换的发展。

      60年代，正是晶体管快速取代真空管的时代，也曾有很多家公司进行数据转换器的研制工作，毕竟数据转换已经从军事、计算等应用，开始转向微小化的民用级产品。包括AMD，美国国家半导体等当时一批新成立的公司都打算在该项业务中占据领导地位，事实上也做了一些产品的前沿工作，但遗憾的是至今，只有ADI的数据转换业务独占鳌头。

      的确，从David这些ADI可爱的工程师身上，我们也不难发现公司成功的主要原因：专注。众所周知，ADI的高层基本都来自其公司内部的工程师，公司CEO Fishman曾经表达过这样的看法，“我们的技术工程师同样是最好的商业人才，他们明白应用、市场以及客户的需求，ADI很多伟大的商业计划都是来源于工程师。”

      当然David也承认，ADI的企业文化存在一些弊端，“20多年前我们收购PMI公司，花了大概十年时间进行磨合。”不过正是这种有些极端的专注，ADI在半导体业不景气的今天依然取得了不错的成绩，数据转换业务增长率高达8%，市占率也从47%提升至49%。[page]

如何说服女儿

      不过David最近也遇到一件苦恼的事儿，他的两个女儿对他抱怨，“为什么在世界走向数字化的今天，您还在模拟公司工作？”

      实际上不光是David的女儿，现在大多数人都是这样认为的：世界正在朝0与1的方向前进着，MP3完全代替了唱盘，数字仪器取代针式万用表，数码相机摄像机更容易被普及，高清电视进入千家万户…

      尽管David承认与十年前相比，数字产品要比模拟产品便宜很多，但其并不认为自己是在从事一项没有前途的事业。

      David把数据转换器形象的比喻为大门，这是一个从真实世界进入信息世界再反馈到真实世界的唯一通路。试想一下，如果没有门，再高级的房子也无法容纳更多的人，而门的大小决定了模拟信号进入数字领域的数量。

      随着处理速度的不断提高，可以将很多模拟领域比较难分析或控制的数据转换至数字领域进行处理，这就需要更高更宽的门，因此对于转换器的性能要求随之提高，包括更高的精确度以及更高的速度。“走向数字化需要看大门要开的多大，一定程度上决定了数字化进程。”David强调道。

      众所周知，按照摩尔定律的表述，半导体产品的价格在不断降低，但模拟器件的下降幅度显然低于数字器件，弥补了数量增长的不足。尽管世界走向数字化，但David表示，越是数字化就需要处理更多的模拟信号，比如电视机从CRT发展至LCD，音视频接头从一个增长至数个甚至数十个，每一个接口都需要一个转换器。实际上，如果翻看今年半导体公司的业绩表现，从事模拟业务的公司利润降幅远远低于数字业务的公司，这与模拟领域较高的利润率以及稳定的需求有关。

      事实表明，越来越多的公司开始重视数据转换业务的发展，美国国家半导体收购Xignal公司，Intersil收购Kenet公司，都希望通过此项业务增强模拟领域的地位。毕竟，模拟领域的挑战相比较数字而言会很大。

      不过，令David遗憾的是，也许以上这些并不能说服他的女儿，“下一代会默认很多东西是理所当然的，当我给孩子讲述的过程中，也许他们会意识到数据转换技术的重要性，但也有可能是因为花了我的钱。”David无奈的摇了摇头。 
     
图片左起：EEWORLD副总编辑向农,ADI高速信号处理部产品线总监 David,EEWORLD编辑冀凯[page]

集成并不意味着进步

      如同世界是数字的一样，大多数人认为未来芯片的发展一定是朝向SoC方向进行的，但David表示单芯片(SoC)并不总是最好的解决方案，这也是ADI一直从事模拟器件的原因之一。

      毕竟数字制程的进步相比较模拟要快很多，在数字全面进入65nm时代的今天，模拟工艺仍主要是0.18um——毕竟模拟的工艺要更加复杂。David指出，从20个芯片减少到5个芯片，会很容易，并且能够有效的降低成本与功耗，但若进一步减小，根据木桶效应，只能采用较为低端的工艺进行加工，价格及功耗都很难降低。并且，由于集成，需要考虑噪声问题，也使得设计变得复杂化且不稳定。

      随着封装技术的发展，晶圆外所需的成本已不多，因此“在特定应用下，数字模拟分开价格会更便宜、速度更快。”目前来看，绝大多数模拟公司并不出售IP，也是因为更多的产品被用在板级系统上而并不是被集成至系统级芯片上。

      David指出，半导体产业已开始超越摩尔定律，并朝向多样化方向发展，包括传感器、生物芯片等一系列交叉学科的产业正在形成，更重视与人和环境的交互，这些技术更需要数据转换器来采集和发送信息。

      市场调研机构Databeans 近日表示，数据转换器市场尽管只占据了模拟产品中16%的份额，但增速仅次于电源领域，不过由于今年不景气所致，数据转换器市场同比将有24%左右的跌幅，但其同时预计明年将出现21%以上的涨幅。因此，完全有理由相信，David的坚持是值得的。