指令集就能赚钱 寒武纪NPU拟流片商用

芯片是战略要地。目前GPU芯片在深度神经网络训练领域获得大范围的应用，但受制于功耗、应用优化性等方面的限制，仍有众多的巨头和初创公司在该领域积极探索，英特尔2016年发布Nervana AI处理器，可加速各类神经网络。谷歌2016年也发布了自己的ASIC芯片TPU，用于加速深度神经网络，微软、AMD、百度等也相继加入战局。

寒武纪研发了国际首个深度学习专用处理器芯片(NPU)，目前其IP指令集，已扩大范围授权集成到手机、安防、可穿戴设备等终端芯片中，2016年就已拿到1个亿元订单。

执行董事罗韬26日表示，目前寒武纪深度学习处理器，若以阶段性论，还处于相当于“ARM”的授权阶段，未来一年内，将推出芯片问世，并拟与台积电先进工艺制程展开合作。

寒武纪之所以想要开发一款专用的深度学习处理器，因为有必要有专门的深度学习处理处，来提升效能与克服降低功耗。通用芯片与专用芯片相比，就像是一把万能的瑞士军刀与菜刀之比，想要切菜得好，必须有专用的菜刀堪用。而深度学习是处理智能应用迄今最好的方法。

罗韬表示，AI已经在很多领域超越了人脑。但是传统的CPU/GPU处理深度学习效率低下，他举例，AlphaGo使用上千个CPU和数百个GPU，下一盘棋的电费就高达3000美元，相当耗能。

而寒武纪的目标，据称，是要让1瓦以内功耗的摄像头、手机、甚至手表都能和AlphaGo一样“聪明”。

光靠NPU指令集就已赚钱

他也分享目前寒武纪的近況。就在2016年国际计算机体系结构年会中，约有1/6的论文都引用寒武纪开展神经网络处理器研究。

目前寒武纪设立了三条产品线：首先是智能终端处理器IP授权，智能IP指令集可授权集成到手机、安防、可穿戴设备等终端芯片中，客户包括国内顶尖SoC厂商，目前已经开始投入市场。而2016年全年就已拿到1个亿元订单。这也使得寒武纪研发了国际首个深度学习专用处理器芯片，于2016年第一年成立，就实现盈利。

其次，在智能云服务器芯片领域：作为PCIE加速卡插在云服务器上，客户主要是国内的知名服务器厂商。

另外，家用智能服务机器人芯片：从智能玩具、智能助手入手，使服务机器人独立具备看听说的能力。客户是各类下游机器人厂商，产品的推出将比智能云服务器芯片更晚一些。

日前中科院还注资1000万元，这1000万元专项资金一方面用于人工智能芯片的基础性研究，探索下一代人工智能芯片的架构、算法以及在一些新型场景（如AR/VR）中的应用开发方法。

下一阶段重点 流片商用问世

据指出，DianNao是寒武纪系列的第一个原型处理器结构，平均性能超过主流CPU核的100倍，但面积和功耗仅为1/10，效能提升可达三个数量级。

寒武纪处理器能直接面对大规模神经元和突触处理，一条指令完成一组神经元处理，相比传统执行x86指令集的芯片，有数量级的性能提升，未来在云服务器和智能终端上的图像识别、语音识别、人脸识别等方面有着较广应用前景。

而迈入下一个阶段，寒武纪从IP指令集授权，到推出商用芯片问世，预料是目前紧锣密鼓筹备的重点。

相关人士也指出，寒武纪目前锁定与台积电最先进的工艺制程合作，其中对其量产成熟的14纳米工艺很有兴趣。预期最快一年后流片。

行业人士还指出，国内现在高端芯片设计领域的实力已经提升，但是国内晶圆代工厂的工艺制程还没跟上节奏，包括展讯14纳米找英特尔代工、兆芯14纳米CPU也都选择与台积电合作。

相关人士表示，目前看国内芯片厂的技术节点仍落于国外两到三个世代，在28纳米工艺制程还未站稳脚跟的当下，在国内选择综合考量上，高端芯片会多倾向以选择台积电、GLOBALFOUNDRIES为主，而台积电则又较具两岸优势。