计算能力向终端迁移 英特尔要用一款模块玩生态?

雷锋网(公众号：雷锋网)按：到2020年，全球的物联网设备将达到500亿，这是一个万亿级的市场，对于已经错失移动互联网的浪潮的英特尔来说，这是一个不容有失的战场。

从2013年开始，英特尔开始加大了对物联网市场的投入，尤其是在创客和开发者生态圈上做出的尝试。

2013年10月，英特尔推出了适于物联网的芯片模组Quark SoC；

2014年1月，英特尔推出了基于双核Quark SOC的Edison计算平台；

2015年1月，英特尔推出了应用于可穿戴设备的Curie微控制器模块；

2016年8月，英特尔在最后一届IDF上又为开发者推出了500系列计算模块（国外称英特尔Joule计算模块）。

日前，英特尔500系列计算模块正式在中国发布。英特尔新技术事业部副总裁兼模块化创新事业部总经理James D.Jackson在接受雷锋网采访时表示，该计算模块是英特尔迄今为止性能最强的一款模块。

它内置了四核Atom处理器，支持4K视频捕捉与显示功能，相比之前的Edison和Curie还拥有更大容量的内存和存储（34G的内存，存储有8G、16G两种）。

但他也强调，英特尔500系列计算模块不是Edison和Curie的继任者，它面向的不仅仅是开发者和创业者，集成商等成熟型企业也是该模块的目标客户。

英特尔500系列计算模块的定位是把更高的性能带到边缘，例如机器人、无人机、工业物联网、虚拟现实、增强现实等领域。

一款面向边缘计算的折中产品

边缘计算是一个相对云计算的概念，指在靠近物或数据源头的网络边缘侧，融合网络、计算、存储、应用核心能力的开放平台，就近提供边缘智能服务。去年，英特尔、ARM和华为等公司联合成立了边缘计算产业联盟(Edge Computing Consortium，简称ECC)；高通中国区董事长孟樸在不久前的GMIC也上强调了终端的计算能力对实现人工智能的重要性。

当然，这些企业纷纷提出边缘计算不仅仅是个概念本身，更重要的意义是在向业界宣告——计算能力正在从云端向移动终端迁移。

在云端服务器芯片市场，英特尔占据了95%以上的份额，但尴尬的是，越往移动终端靠近，英特尔的劣势就逐渐凸显出来了。

“现在前端设备越来越智能，例如语音、图像、视频处理等等。所以对于前端设备来说，需要更高的性能；如果要移动的话，还需要更低的功耗。”James D.Jackson如此表示。

显然，对英特尔而言，已有的PC级处理器和嵌入式微控制器模块都无法满足这一需求：

PC处理器体积大，功耗、成本高；

嵌入式微控制器虽然体积和功耗小，但性能又无法满足设备的需求。

而英特尔500系列是一款系统模块（SOM），它更像是一款折中的产品。

事实上，英特尔500系列计算模块内置的就是14nm工艺的Atom处理器，如果单从计算能力来看，Atom和动辄数百美元的500系列计算模块是完全一致的，企业完全可以选择用一款价格更加低廉的SoC来开发应用。

但单论SoC的实力，英特尔毫无优势可言。如果让你开发一个移动应用，Atom和高通的骁龙平台之间，你会作何选择？

所以，英特尔500系列计算模块最大的特点显然不是满足设备对移动性和功耗的要求，也不是强调单一的计算能力，而是功能的扩展。

James D.Jackson表示，该模块拥有前几代模块所不具备的物理接口，例如USB3.0、 PCIe、 MIPI CSI 、DSI和HDMI。举个例子，如果要做计算机视觉，直接接入Realsense或者第三方的摄像头就可以实现，但如果用Atom来开发这一功能，则需要从底层的研发工作开始。

英特尔的野心是打造生态？

500亿的物联网设备意味着有数以百万计的开发人员，以及数十万的企业客户，这对英特尔来说是一个巨大的机会。

毋庸置疑，英特尔推出500系列计算模块的目的并非是卖一款硬件，而是通过对模块的开放来吸引更多的企业来搭建一个生态，包括操作系统、扩展板、摄像头等等。生态越庞大，模块的功能就越强大。

值得注意的是，虽然英特尔拥有自己的Realsense模组，但在摄像头上，500系列计算模块也已经和国内的Sunny Optical（舜宇光学）完成了对接，James D.Jackson也明确表示，未来会寻求更多的合作伙伴。

当然，这和英特尔本身的产品策略不无关系，目前英特尔500系列计算模块的产品有两种：一种是核心模块，另一个是基于核心模块的开发套件。而两类产品的定位也很清晰，James D.Jackson表示，做开发的时候要有一些扩展板接出来，缺少资源的小公司和创客拿到以后可以直接连上。换言之，套件是帮助用户快速上手的，真正产品化的是模块。

在雷锋网看来，英特尔500系列计算模块不仅仅是一款聚焦物联网边缘计算硬件，他更多的是英特尔在物联网领域打造硬件和软件生态系统的关键一步棋，甚至可能会成为其物联网市场表现的晴雨表。

坦率地说，物联网领域很难再造一个iOS和基于安卓的生态链，更不会有垄断PC时代的“Wintel”联盟，英特尔要复制在PC时代的成功，可能性微乎其微，然而对英特尔来说，物联网将是一个不容有失的战场。