AI时代 索尼和设备厂将挑起日本半导体大梁

电子报道：日本半导体业荣景虽成明日黄花，但在若干部分仍有良好表现，比方Sony的CMOS影像传感器，东京威力科创(Tokyo Electron)等设备厂，推动组织改造有成的瑞萨电子(Renesas Electronics)，以及购并安谋(ARM)的软银(SoftBank)。连同其它新创企业，这些业者能否成为日本半导体业新主力，也可观察。

随东芝存储器(Toshiba Memory)出售案发展，日本在全球还具举足轻重地位的半导体产品，可说只剩Sony的CMOS影像传感器，在全球智能型手机摄影模块部分的市占率逼近40%，而且还朝汽车等其它市场发展。为保持技术优势，Sony甚至将人工智能(AI)引进CMOS生产线，带动技术成长。

而AI隐然已成半导体产业发展的下一波趋势，Sony在CMOS生产线引进相关技术，并在2016年重启AI研发，可说是日本半导体产业中，少数已经抓准最新这波半导体趋势的厂商。

不过，软银社长孙正义在2016年以240亿英镑(约309亿美元)价位，购并英国半导体设计大厂安谋，并宣称此购并案是看准物联网(IoT)与AI的商机。现在来看，孙正义确实是看到了AI与软件带动半导体技术发展的趋势，才会抢先出手。

相较之下，由日本政府推动，结合日本各大厂半导体事业成立的半导体厂，尔必达存储器(Elpida Memory)已为美光科技(Micron)购并；瑞萨电子(Renesas Electronics)在决定转向汽车半导体市场发展，并成功推动组织改造转亏为盈，似乎成为日本传统半导体产业的新希望。

问题是，瑞萨本来是全球最大车用半导体厂，可是现在全球车用半导体产业又起购并风，没追上这波趋势的瑞萨，已落后为全球第三，在接下来的车用半导体领域竞争中，能否获胜，谁也没有把握。

相较于传统半导体厂的衰微，日本半导体设备厂的存在感仍强，即使东京威力科创(Tokyo Electron)在2014年，一度要被美国应用材料(Applied Material)购并，可是购并案被否决后，东京威力科创因组织改造有成，现况仍算稳定。

只是，当其它领域的半导体业者不断进行购并，导致半导体设备有60%以上的订单都来自英特尔(Intel)、台积电、三星电子(Samsung Electronics)三大厂时，半导体设备厂很难维持现行的十大厂以上体制，势必发生转换，这时日厂还有多少能残存，难以预料。

不过，日本半导体产业的最大优势，在于半导体事业鼎盛时期留下的人才，因此新创企业Pezy Computing居然可以推出电力效率全球前三名的芯片。

接下来日本半导体产业，除Sony与瑞萨等站稳利基市场的厂商，以及符合趋势从IT业界切入半导体业界的软银外，是否有技术背景雄厚的新创企业出现，也值得观察。