GPU不再主导AI芯片，换 ASIC 称王？

GPU 在人工智慧（AI）运算大放异彩，激励两家 GPU 大厂 Nvidia、超微（AMD）股价狂飙。但是分析师警告，明年 GPU 在 AI 的地位，也许会遭“特殊应用积体电路”（ASIC）取代。

12 日 Nvidia 下跌 1.96%，13 日续跌 2.44% 收在 186.18 美元。12 日超微下跌 2.56%，13 日反弹 2.12% 收在 10.11 美元。

MarketWatch、Smarter Analyst 报导，Susquehanna 分析师 Christopher Rolland 12 日报告称，2017 年 AI GPU 当道，2018 年可能换成 ASIC 发威。AI 运用深度学习解决真实世界问题，也使用在语音和影像辨识、自动驾驶、医疗等，Nvidia 是 AI 工作量大增的受惠者，股价暴冲。不过，Susquehanna 和多位业界领袖讨论，判断 ASIC 可能会取代 GPU。

Rolland 以虚拟货币挖矿为例，解释此一变化。早期矿工挖掘虚币时，多用 GPU，不过随着挖矿难度不断提高，矿工逐渐改用 ASIC。现在比特币矿工多半采用 ASIC，以太币矿工也会在今年改用 ASIC。市面上更出现以太币专用 ASIC，效能远胜 GPU。

报告称，Nvidia 有 ASIC 相关部门，未来仍会在 AI 扮演重要角色。但是市场将有更多竞争者，有望受惠的 ASIC 业者，包括协助谷歌研发 AI 晶片的博通、Cavium、Marvell、Microsemi 等。

另外，现场可程式化闸阵列（Field-Programmable Gate Array，FPGA）也可能从 AI 热潮沾光，赛灵思（Xilinx）的 FPGA 就用于亚马逊云端服务。

晶片商 Cerebras 正在研发 AI 专用的 ASIC，该公司执行长 Andrew Feldman 强调，GPU 并非最适合 AI 运算的晶片。GPU 原本是为了电玩开发，如今却碰巧适用于另一个毫不相干的新市场。这种幸运的巧合不会发生，最可能的解释是，GPU 只是当前最佳的解决方案，让业界能继续往前，暗示 ASIC 才是 AI 前景所在。

Barron’s.com 8 月 23 日报导，摩根士丹利（Morgan Stanley，通称大摩）发表研究报告指出，现场可程式化闸阵列在机器学习进行“推论”（inference）时扮演的角色，可能比市场想像还要大，Xilinx 有望受惠。