Arm 30周年纪念——如今的Arm比以往更强大

本文编译自Fobes，作者：Patrick Moorhead

一般而言，过了感恩节后，主要的事情就是迎接假期，总结反思过去的一年并开启下一年的计划（尽管许多人无疑会忘记2020年）。Am有权来怀旧，这家半导体巨头正在庆祝其成立30周年活动，同时被Nvidia的收购，也将预示着公司迎接崭新的未来。但今天，我想根据我最近对公司CEO Simon Segars的采访，来了解Arm的重要纪念，公司的发展历程以及未来的战略。 

Arm CEO Simon Segars

从谷仓到大时代

从比尔·盖特的车库到马克·扎克伯格的宿舍，许多伟大的高科技公司起步都很渺小。至于Arm，这一切都始于一个由十二名工程师组成的团队，他们在剑桥的一座谷仓里工作。在苹果，Acorn和VLSI的共同努力下，放弃了快速，强大和闪存丰富的技术，而将精力集中在更小的低功耗芯片上，从而使Arm在竞争者中脱颖而出。这种新颖的方法获得了回报——Arm 30年间一直处于技术创新的最前沿，并且广泛涵盖智能手机，汽车和物联网终端市场。

ARM的创始地

Arm的第一个重大突破也许是在1997年将Arm7TDMI处理器应用在首款大众市场智能手机诺基亚6110中。Arm的突破性处理器是第一个包含Thumb的技术，该技术可将16位指令无缝地解压缩为Arm的32位指令，而不会影响性能。该公司在2006年收购了Falanx Microsystems及其Mali GPU，从而大举进军了GPU业务。作为Arm的一部分，就出货量而言，Mali成为了全球最受欢迎的GPU公司。该公司表示，目前每年通过其合作伙伴出货约10亿个GPU。

公司历史上的另一个显着发展是其Cortex-M0处理器的发布，该处理器当时是市场上功耗最低，最小的32位嵌入式处理器。Arm在2009年进入了HPC市场，2010年，公司宣布进入服务器市场。2012年，两家合作伙伴推出了首款基于Arm的PC。跳至2016年，软银以320亿美元的价格收购了Arm。在2018年，台积电推出了第一个基于Arm架构的7nm CPU。值得注意的是，这比7nm的x86架构提前了近12个月。同年，Arm被AWS的行业颠覆性Graviton处理器选用，进入了云计算领域。

如前所述，尽管发生了疫情，但Arm的2020年仍然表现出色。Arm的CPU内核以及Qualcomm的Snapdragon 865的时钟频率首次超过3Ghz。该公司早在2009年对HPC的投资现在就获得了丰厚的回报。6月，基于Arm的Fugaku超级计算机在世界超级计算机500强名单中排名第一。在上个月发布的最新排名中，Fugaku继续蝉联第一。此外，去年，由于DARPA致力于在Arm IP上标准化其技术，Arm获得了一笔大的联邦合同。

不久前，NVIDIA宣布400亿美元从软银手中收购Arm。

让我们看看现在

自成立以来的30年间，Arm已从一个谷仓中的12名工程师成长为拥有6500名全球员工的公司。据其自身估计，目前全世界约70％的人口正在使用Arm的技术。其合作伙伴生态系统已扩展到超过1000家，其中包括许多知名的行业支柱。Arm合作伙伴已经累计出货了1800亿颗芯片，仅过去五年就超过了1000亿颗，明年计划出货量为250亿颗。

Arm近期的第二季度收益证实了这一增长态势，收入同比增长35％，并且有大量收入来源于新近开发的业务，例如Neoverse（Arm的服务器和网络基础架构CPU），Automotive Enhanced和Ethos（小尺寸，低成本的机器学习处理器）以及新的授权模式（例如Arm Flexible Access）。

我相信这是一家从一开始就在所有领域都开展业务拓展的公司。我确实认为它需要做更多的工作来支持Windows PC，因为其CPU架构目前受到苹果M1的青睐。我知道M1使用Arm架构，但这不是基于Arm CPU设计。

掌权的Segars

Simon Segars在2013年成为Arm的CEO，但他实际在公司工作了很长时间。1991年，Arm聘请他担任这家新兴公司的第16名员工。这个事实给我留下了深刻的印象——在科技行业中，即使有人从事了30年工作，但很少有人从一而终。我认为他在公司的任职期是绝对的优势——对于公司知识了解的深度和自成立以来一直工作的经历是其他人很难复制的。

尽管Arm的创始人并没有暗示公司最终会发展到何种规模，但Segars告诉我，Arm的愿景是从第一天就开始的，通过其许可业务来创建全球标准。现在全世界70％的人口或多或少的使用了Arm技术，我不得不说Arm坚定地执行了这一愿景。凭借其技术在路由器，恒温器和智能手机等相当普遍的设备中的应用，我们很容易看出在如今日益互联的世界中该数字将如何进一步增长。

从最初的诺基亚获胜到Fugaku超级计算机的获胜，Segars赞扬Arm能够以不断扩大公司市场机会的方式预测和发展其技术的能力。在诺基亚方面，Segars指出，随着3G的面世，智能手机开始腾飞，Arm开始转向基于分组的蜂窝基础设施。虽然Arm 11并不是Arm最为成功的产品，但它为诺基亚的成功打下了基础。Arm对于3G以及之后智能手机市场的预测如今收获了累累硕果。Segars还指出，Arm在2001-2002年期间就开始考虑VR，尽管虚拟现实在最近几年中正在增长，但Segars认为，就手机内部芯片的复杂性和本质而言，那个时间段的变化是巨大的。再次，我们看到了Arm的远见卓识。

大约在同一时间，Arm开始召集整个行业的架构许可持有者，讨论该架构应该如何发展以及软件如何潜在地使用Arm的架构功能。这变成了一个非正式的定期会议，Segars将其称为Arm的架构顾问委员会。我赞赏Arm永远在竞争性之间进行中立的仲裁，这些会议中的许多公司都在相互直接竞争。但是，他们能够聚在一起绘制各自行业的总体发展路线。Segars说，并且我同意，由于软件兼容性最终始于体系结构级别，因此共同努力改善核心构建模块（即Arm的体系结构）对所有人都有利。咨询委员会至今仍在运作——证明其对Arm及其合作伙伴的价值。Segars强调，随着NVIDIA收购的完成以及两家公司最终整合，Arm打算继续使用这一社区开发平台。

展望未来，Segars指出由于新冠疫情大流行而导致的数字化加速，以及5G和AI等新兴技术在未来几年继续推动这些变化。Segars相信，我们正处于越来越多的边缘应用中，这些公司正在不断创新以创立我们在数字世界中生活的新方式。将来，我们不会像在全球疫情期间那样疲于应对，而是将数字化生活（教育，远程医疗等）变得更加充实，至少在技术上是如此的。根据Segars的说法，Arm已经专注于实现这些重大变化的技术，例如AI。他强调说，在这空前的时期，Arm和工业界需要按照市场需求的步伐进行创新。

总结

Arm正在众多领域发觉自己的制胜法宝，并建立必要的基础架构，以在明天到来之前实现技术基础。这种前瞻性的战略，加上公司在竞争激烈的行业中扮演中立仲裁者的能力，使我充满信心。根据我与NVIDIA的交谈，很明显，他们也认识到Arm的业务模式和技术实力，并且很高兴看到如果交易获得批准，他们打算继续为Arm合作伙伴增加附加价值。

Arm，30周年快乐。