如何实现3D打印人体组织？

    Aspect Biosystems 位于加拿大温哥华，是一家屡获殊荣的生物技术初创公司，专门从事3D生物打印和人体组织工程。该公司生产的一款3D打印机，可以通过3D打印制造出具有全面生物功能的人体组织，并可被用于危险或实验性药物的测试中，最终还可能制造出可移植的生物打印器官。

    Aspect Biosystems是由加拿大不列颠哥伦比亚大学的一群研究人员创建，启动资金是该校的导师创业组织entrepreneurship@UBC。其独有的生物打印技术是将活细胞材料放入液化的水凝胶，再注入3D打印机中，逐层挤压成特定的形状。制作出的活生物结构将被放置起来进行孵化和培养，让其可以开始作用，创造出拥有生物学功能的活体组织。

    近年来，为使动物免于再受伤害，人们对药物测试替代方法的需求变得日益迫切。而且，动物试验对许多疾病和状况会产生不一致或假阳性反应，使得其无法在人体试验中进行模拟。利用生物打印的类人体组织进行药物测试，能消除动物试验固有的不可靠性，并节省药物开发的支出。

    利用生物打印的人体组织来测试药物，将大大减少、甚至逐步消除进行动物试验的需求。在动物试验中可能有效的动物模型，常常在人体模型中不能正常工作，浪费了宝贵的研究时间和金钱；而有了生物打印的人体组织，人们将不用再在扩展试验上耗费时间和金钱。此外，它还可以找出对人体生理奏效的治疗方法；而在过去，这些方法很可能因为在动物试验中表现不佳，在初始阶段就被淘汰。但Aspect Biosystems的雄心还远不仅仅局限于药物测试；对于自己的技术，他们有着更远大的计划。

    “我们的经营策略是从低做起，而药物开发市场绝对是我们在短期内最好和最重要的战略机遇。在未来，个性化医疗将是人们亟待开发的广大市场；从更长远来说，我们还为可植入的器官结构——可能是部分、而不是完整的器官，打开了一扇新的大门”， Aspect Biosystems的联合创始人Konrad Walus在The Vancouver Sun最近的一次采访中如是说，“如果未来一切顺利的话，人们可以迎来人工制作替代器官的时代。”

    该技术还可以有其他应用，即利用特定患者的个体细胞物质，来创建与该患者有遗传匹配度的3D打印生物物质。这将允许人们筛除掉患者有不良反应的药物，或者对各种可用的治疗方法进行测试，以找到一个对特定患者效果最好、伤害最少的药物及方法。例如，对于癌症患者来说，许多治疗方法往往和疾病本身一样致命，有了这项技术，他们便可以复制患者的肿瘤细胞，以便让医生和研究人员找出针对该患者的、具有最少风险和不良反应的治疗方法。

    以上这些仅仅是生物打印在医疗行业有所作为的开始。随着技术的不断精湛，一切的限制都将不复存在。从3D打印的测试材料开始，接下来是生物打印的器官，然后再会有定制的器官。如果患者心脏功能较弱，就可以通过3D打印来获取一个健康的模型；对于整形爱好者，也可以通过生物打印做一个新的鼻子，而不是再花时间重塑自己本身的五官；在环境污染日益严重的今天，许多民众正忍受着污染引起的肺部不适，而生物打印的肺将会为他们提供帮助，缓解其呼吸困难之苦。

    对现在的我们来说，这一切听起来也许像是科幻小说；但二十年前，人们也想象不到如今已能用钛在3D打印技术下制造火箭发动机，而有着这种发动机的火箭最近刚刚升空——这便是3D生物打印带给人们的未来，这便是医学科学的未来。在短短几年间，它的进步就已经如此惊人，它的时代的到来，必将远远快于大多数人们的想象。