苹果芯片的辉煌，始于这家公司

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当苹果在 2008 年收购 PA Semi 时，那是 iPhone 时代的开始，他们对苹果为什么要收购一家生产低功耗高性能 PowerPC 处理器的公司进行了很多猜测。尤其是 iPhone 在 ARM 上运行，而 Mac 已经从 PowerPC 迁移到 x86。

PA Semi 由 Daniel Dobberpuhl（他于 2019 年去世）于 2003 年创立。Dobberpuhl 是微处理器设计的真正伟人之一，他的职业生涯始于 DEC 的 T-11 和 MicroVAX，然后帮助 DEC 过渡到 Alpha RISC 设计 (21064)。正是 Dobberpuhl 在 Pal Alto（PA Semi 后来得名）创建了设计 DEC StrongARM 处理器的设计中心。一种处理器，后来被英特尔购买并成为 ARM 处理器的 XScale 系列。

英特尔收购 StrongARM 产品线后，他帮助创办了 SiByte，制造基于 MIPS 的 RISC CPU，并在 SiByte 被 Broadcom 收购后继续这样做。因此，当他开始 PA Semi 时，与其说是关于 PowerPC，不如说是关于 RISC，PowerPC 恰好是他们选择使用的架构。设计团队在各种 CPU 架构方面拥有丰富的经验，包括 SPARC、Itanium 和早期的 Opterons。由此你可以看到为什么这次收购对苹果如此有吸引力。

从 PA 成立到 Apple 接手这几年（2003-2008 年），他们确实设计、营销和销售了基于他们所谓的 PA6T 内核的 PowerPC 处理器系列，称为 PWRficient。PA6T-1682M 是双核 PowerPC 处理器（13xxM 是单核版本），每个内核运行频率高达 2GHz，具有 64K 的 L1 指令缓存和 64K 的 L1 数据缓存。它们由 TI 采用 65nm 工艺制造，运行电压为 1.1V。L2 缓存是可扩展的，并在内核之间共享。在 1682M 中，这是一个带有 ECC 的 2M 8 路高速缓存。最有用的功能之一是它们的时钟步进。它们可以仅以每核几瓦的功率降至 500MHz，然后在 25us 内恢复到完整的 2GHz。

在苹果以 3 亿美元收购 PA6T 之前，PA6T 只上市了几个月（从 2007 年底到 2008 年 4 月），但在此期间，PA Semi 赢得了无数design win。Amiga 选择它用于 AmigaOne X1000 计算机。AmigaOne 直到 2011 年才上市，这意味着虽然 PA Semi 被收购并完全由 Apple 控制，但他们仍然继续为之前的客户制造、支持和供应 1682M CPU。Amiga 肯定不足以推动苹果继续制造芯片吗？

他们不是，但其他人是，而且 PA6T 是一个非常棒的处理器，它被美国国防承包商选择并设计到许多计算机系统中，如果有人不喜欢改变，它的国防承包商，所以有一些在美国国防部的推动下，Apple 继续生产（或者更确切地说是让 TI 生产）PA6T 处理器。Curtis-Wright 将 PA6T 设计到他们新的 CHAMP-AV5 DSP VME64 板卡中，该板用于在众多军事应用中进行信号处理。他们还在 VPX3-125 SBC 中使用了 PA6T（1.5GHz）。在 PA6T 中设计的 Themis 计算机、NEC、Mercury 和其他计算机。另一家基于 PA6T 的电路板制造商 Extreme Engineering 将该设计称为“开创性”。

如果 PA Semi 没有被 Apple 吞并，那么看看 PA Semi 能取得怎样的成就会很有趣。很明显，我们看到了 PA 团队在 Apple 使用其 A 系列处理器时所取得的成就，但很明显 PA 对 PowerPC 架构也有一些特别之处。

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