嵌入式应用也开始加入多核处理器的大军

      与PC设计领域的同行一样，嵌入式系统工程师也开始转向多核处理器，以求获得处理能力、功耗和占位面积等方面的潜在优势。
 
      英特尔公司嵌入式和通信集团副总裁兼总经理Doug Davis表示：“有一种趋势认为：嵌入式应用不需要多核所提供的性能改善，但情况并非如此。” 他指出，在高端通信和医疗成像等计算密集型应用领域，嵌入式系统客户们已经纷纷要求英特尔公司提供具有更长生命周期的多核器件。

      市场研究公司In-Stat的分析师Jim McGregor指出，嵌入式开发者希望获得更高性能的多核芯片，如把四个独立芯片的功能融合进一个四核芯片中以降低功耗。“大量嵌入式应用希望处理器在提升处理能力或缩小体积的同时，仍然可以保持必要的性能水平。”McGregor表示。

      英特尔不久前宣称，将面向嵌入式计算市场提供四核处理器，这并没有引起多少人的惊讶。通过把四核Xeon 5300处理器加入到该公司的嵌入式产品蓝图中，英特尔担保其可用性至少为5-7年。英特尔公司的该举措与一年前的行为类似，当时它在推出针对主流应用的Core Duo处理器一个月后，就宣称延长该处理器的寿命周期。英特尔后来宣布某些Core 2 Duo处理器适合嵌入式市场。

      在不久前的嵌入式系统大会(ESC)主题演讲中，英特尔的Davis重点阐述了在更多信息被产生和存储的今天，安全性能变得愈发重要，这些都为嵌入式系统设计人员带来了日益增加的挑战。嵌入式应用和基础设施之间的界线正在变得模糊，他指出，用户不能容忍系统无法达到广告中所吹嘘的效果。例如，Davis在这里引用了近期发生的America West与U.S. Air两大航空公司的计算机系统合并案。这个合并是非常成功的，数千条预定信息几乎进行了无缝处理，但仍有几百名乘客受到影响，这个问题给公司带来了很大的舆论压力，他指出。

      “作为开发人员，我们的工作是屏蔽掉系统的复杂性。”Davis说。“只有当系统无法按预期工作时，这种复杂性才会体现出来。用户无法容忍系统背后的复杂性，我们绝对不能在易用性上打折扣。”

 
图：在ESC上，使用英特尔四核处理器的摩托车大出风头。

      Davis表示，对于那些拥有大量遗留应用程序的企业而言，采用多核处理器可以使其继续在单一内核上运行旧的应用程序，而无需重写那些海量代码；同时，还能在其它内核上运行新的应用程序。这种特性对军事应用极具吸引力。“开发人员不可能为了利用新技术就每隔几年淘汰掉一批数字基础设施。”Davis指出。

      英特尔在其ESC展台上很显眼的地方，展示了其客户采用Core Duo处理器实现嵌入式应用的作品。英特尔的代表声称，多核芯片能使嵌入式系统开发者创造新的应用，并为他们带来更大的设计空间。

      “我们已发现很多采用双核的应用。”德国控创集团(Kontron)美国分公司战略客户经理Phil Hiller指出，“在任何必须迅速处理大量信息的地方，工程师们正试图利用处理器完成更多的工作，而之前，他们通常会选用FPGA。”Kontron公司专门从事嵌入式和移动类产品，近日推出了一系列支持英特尔Core 2 Duo处理器T7400的嵌入式母板。

      数字标牌平台供应商Real Digital Media公司系统销售和产品经营副总裁Dale Johnson曾表示，其公司转向多核是因为“需要更强的处理能力和多线程”。今年1月，Real Digital Media公司推出了最新的数字标牌产品Neocast Media Player Z，运行在一个Core Duo处理器上，支持高清视频、Windows Media和苹果公司的QuickTime格式。“我们采取了非常务实的态度来看问题，我们只需要知道：可行或不可行？满足功耗需求或不满足？”他说。

      英特尔公司的代表还展示了NCR公司最新的零售POS系统。英特尔指出，多内核的高性能允许NCR把先前运行在后台服务器上的一些功能抽出来，直接放在零售点的系统上实现，这样会减小延迟。NCR已经用第二个内核来支持第二个LCD显示屏，它可以根据消费者以往的购物习惯有针对性地向他们播放广告。该系统可被远程控制，使得技术人员可以在自己的办公室来诊断并解决问题。

英特尔与AMD再战嵌入式市场

      英特尔的竞争对手AMD也在向嵌入式系统市场销售多核器件。在2005年8月，AMD公司就针对嵌入式设计应用，在自己的长期供货计划中增添了几款双核Opteron处理器。

      “AMD公司对嵌入式市场一直都是“爱恨交织”。在过去几年中，AMD逐渐张开了对嵌入式市场的怀抱，并且表现出了更强烈的愿望，愿意为该市场提供支持。”In-Stat公司的McGregor表示，“而英特尔对嵌入式市场的支持一直都表现良好。”

      的确，Davis在一个小时的主题演讲中花了45分钟详细讲述英特尔公司30年来对嵌入式市场的支持，同时他还宣布，Xeon E5335和E5345是英特尔公司面向嵌入式计算的首批四核处理器。英特尔还请到了美国摩托车厂商Orange County Choppers的Paul Teutal Sr.来到展会现场，为了庆祝英特尔的新品发布，后者制造并生产了一款英特尔主题的摩托车。这款摩托车是整个展会的热点，大批参展观众中有，有很大一部分是专程为了一睹这款摩托车的“芳姿”才来到了圣何塞。