Flash不会只「屈就」SSD应用

    在固态硬碟(SSD)正被市场疯狂采用的此时，我知道这个标题感觉不太礼貌，但这种装置只能说是产业界着眼于快闪记忆体(flash)的永久储存性──也就是储存的资料即使在装置断电后仍能有效保存，又称作「非挥发性(nonvolatility)」──所七拼八凑开发出来的产品。

    因为具备非挥发性，人人都认为这种记忆体应该被拿来应用在永久性储存，而且一定得被当作个磁碟来管理。在过去五十多年来，产业界在储存管理技术领域投入相当多的心力，特别值得一提的是多伺服器虚拟化环境(multi-server virtualized environment)，让不同的伺服器能存取共享储存空间。

    在这里「一致性(coherency)」是个问题，必须确保最新版本的资料是储存在一个命中注定的位置上，其他任何可能导致不一致的因素都有可能造成不可逆的资料毁损。

    通常如果你选用快闪记忆体做为储存装置，然后因为方便使然，认为它应该要装在一个采用磁碟机介面的2.5寸小盒子里，这样才容易从伺服器机柜前方安装──也就是说它基本上长得跟传统硬碟机(HHD)一样、只是读写速度更快。因为如此，大家都会把固态硬碟的价格拿来跟传统硬碟机相互比较，这种想法是不对的。

    快闪记忆体是记忆体元件，把它拿来跟 DRAM 比较，快闪记忆体的性能超级可怕的好，而且成本大概只有二十分之一；这让快闪记忆体很合理地适合做为DRAM与硬碟机之间的记忆体层，甚至不需要利用到它的永久储存性。

    实际上，你如果忽略快闪记忆体的永久储存性，会发现它具备更有说服力的优点；当你不信任快闪记忆体能在系统断电时仍能保存资料，就可以把它当作DRAM来看。此时DRAM资料管理演算法已经被充分验证，这里没有什么一致性的问题，因为DRAM资料并不会被视为具备永久性，除非它是被写入共享储存装置中。

    随着时间推移，产业界对快闪记忆体的态度将会改变；未来处理器主机板将会有两种记忆体汇流排，一种是DRAM用，另一种是快闪记忆体用，而且后者将采用创新的快闪记忆体介面。上述两种记忆体的管理，则会由档案系统与核心逻辑晶片组来执行，电脑使用者若想改善系统性能则会面临更多选择：是要升级DRAM、快闪记忆体还是其他东西？

    以上的改变应该还要好几年才会发生，尽管事实上英特尔(Intel)早在2010年就曾经提出过类似的方案；此外IBM与SanDisk现在已经推出采用NAND快闪记忆体、相容DDR 3的DIMM。我预估NAND快闪记忆体在至少三年内不会取得主流处理器晶片组支援，但这只是个猜测，毕竟英特尔已经有那样的技术，大可以在今年推出新晶片组之前最后一刻决定采用。

    随着运算DRAM介面转向一种更奇特的技术，很有可能未来推出的电脑将会采用无法升级的DRAM，而系统升级将仅限于在主机板上增加快闪记忆体；在这种模式下，DRAM将开始扮演类似于处理器快取记忆体的角色。

    这种趋势发展是非常合理的。市场研究机构Objective Analysis 在2011年发表的报告(PC用NAND快闪记忆体将如何蚕食DRAM地盘？)就发现，透过近300项测试基准，1美元价值的快闪记忆体能带来的系统性能提升，远高于同样1美元价值的DRAM。以上的测试前提是系统需要满足某个最小量的DRAM需求，大概在1~2GB之间、端看基准不同。

    许多资料中心的系统管理员已经发现到这一点，并且开始寻求将固态硬碟添加到系统中、好让他们能缩减对DRAM需求的方法。在此同时，共享储存设备与硬碟机还是会继续存在；硬碟机能为爆炸的巨量资料需求提供最经济实惠的储存，而共享储存设备则提供一致性的资料储存空间，对虚拟化系统来说不可或缺。