新技术从开发到应用需要的时间比我们预期的更久

Rethink Robotics创始人对未来科技的预测

人们对所有新技术都会有“这项技术将为人类带来什么好处”或者“这项技术将有多糟糕”之类的预测。我发现的一个共同点是，人们总是高估一项科技所带来的短期效益，却又低估它的长期影响。这点在我之前的一篇博文the Seventh Deadly Sins of Predicting the Future of AI*中已经指出。

我觉得现在对人工智能（AI）和机器学习（ML）的部分预测有很多炒作成分。在过去几个月，我也对此泼了一点冷水，希望大家更加理性看待这些技术。我并非是一个技术悲观主义者。相反，我认为自己是一个技术现实主义者。

我觉得知易行难。将想法变成现实很难。把一个想法做到可以大规模应用更是难上加难。不过经过评估，根据成功的可能性，我们还是有可能对这些技术和技术应用的想法从“相对容易”到“非常困难”进行分级。

每逢年初都会有很多关于未来一年的预测。我也籍此机会表达一下我的预测，不仅仅是来年，而是接下来的三十二年。我预测的最远的日期是2050年1月1日。这意味着我将预测21世纪前半个世纪的技术发展。

关于日期，我会有三种不同预测方式：

NIML (Not In My Lifetime)：我是看不到的了，即2050年1月1日之后

NET（Not Early Than）某日期：不早于该日期

BY 某日期：在该日期之前

有时，我对于某一预测会采用NET和BY两种日期，我相信这个预测会成为现实。

我的预测规则

我会争取对这些预测和时间做出非常精确的描述。事实上精确定义我所预测的发展几乎是不可能的。不过我会尝试。

我最近的经历让我意识到，人们在面对挑战的时候会如何坚持先入为主的技术观念。我在Twitter上曾这样说过：

当人类下一次登陆月球时，将会借助许多人工智能和机器学习系统的技术。

而上次我们去月球的时候，并没有人工智能或机器学习。

我是想表达，尽管今天人工智能和机器学习非常强大和有用，但并不意味着这是唯一的方式。这也说明，世界上的一切并不是都以某种神奇的方式发生了变化。

这就是为什么我要试着对我的预言做出非常具体地描述的原因。而且，我将反驳许多人，他们会声称我预测的发展“在某某年之前不会发生”的事情已经发生了。我预测一定有人这么做！

哪些容易？哪些难？

制造电动汽车和可重复使用的火箭是一件相对容易的事情；而飞行汽车，或Hyperloop超级高铁系统（或类似的地下交通网络）是一件难事。

区别在哪呢？

早在一个世纪以前汽车就出现了，现在已经大量生产。如果想从汽油车升级到电动汽车，我们无需创造太多的东西，也不用大费周章去大规模推广应用。

汽车的大部分零部件，包括雨刮器、刹车、车轮、轮胎、转向系统、车窗、汽车座椅、底盘等等，我们已经有100多年的工程知识和生产经验。而且，在大规模生产数字化驱动列车方面，我们已经有20多年的经验。

可重复使用的火箭看起来很具有革命性，但这同样依赖于现有的技术和经验。现在所有液体燃料火箭的主要组件和功能都和Wernher von Braun在二战期间设计的V-2火箭相近。使用液体燃料的高流量涡轮泵（580马力）、燃料、发动机的冷却部件以及携带的液氧，这些都是75年前的东西。而且也实现了大规模生产。人们在短短两年就建造了5,200枚V-2火箭。

此后，世界各地有超过20种不同的液体燃料火箭，其中有些已经使用超过了50年，加上不同型号、不同配置，这个大家庭的成员不下数百。

我们在发展火箭技术上有大量投资，也发明了许多可用的技术、知识产权以及累积了丰富的经验。

当然，这并不是说规模化电动汽车或推进可重复使用的火箭是件没有创造力的工作、或者易如反掌。这些进步都是很重要的，但是建立在前人成果的基础上，因此更容易成功。

然而，对于全新的想法，要有把握地预测这些技术会在哪个时间点得到应用将会更加困难。

Hyperloop 超级高铁的概念已经吸引了一批新兴企业和资本，但这个概念目前还没有实际的证明，更不用说大规模应用。因此，我们研究如何开发长达数百英里的超稳定真空管道，还有由外部气压驱动能以每小时几百英里的速度加速、且确保乘客安全的胶囊列车，这当中还有很长的路要走。

对于这个概念，虽然在未来的32年里可能会一些重大的突破；但我相信在这个时间框架内，不会有商用的超高速载客系统面世。